Din flagelul latin, flagelul este un instrument folosit pentru a biciui . Flagelul poate fi un bici, un bici sau un bici care, atunci când este lovit violent împotriva cuiva, cauzează dureri și răniri . O persoană poate fi înfricoșată ca pedeapsă sau în mijlocul unei practici sexuale masochist-sado, dar poate și să se autoguverneze dacă decide să impună o penitență.

Este o apendice filamentoasă extracelulară elicoidală extensivă și este responsabilă pentru faptul că majoritatea bacteriilor mobile se pot deplasa în medii lichide. În ceea ce privește dispunerea sa, poate fi laterală (periferică) sau polară (lofotrică, monotrică sau amfoterică).

Următoarele elemente fac structura flagelului bacterian:

* filament : este partea care poate fi văzută cu un microscop optic și este formată din unități mai mici de flagelină, care formează o spirală rigidă. Este antigenul flagelar (H), care caracterizează fiecare tulpină și fiecare specie. Lucrarea sa nu este mecanică, deoarece filamentul este echivalent cu elicea unei nave, dar mișcarea este responsabilă de corpuscul bazal;

* cot sau cârlig : parte curbată al cărei scop este articularea filamentului și corpuscul bazal. Acesta este compus din subunități asamblate ale unei proteine;

* corpuscul bazal : acesta este motorul flagelului și se găsește în membrană și perete, pentru ao ancora în corpul celulei. Apariția sa este cea a unei serii de inele care trec printr-un cilindru proteic central.

În bacteriile gram negative (cele care nu se transformă în albastru închis sau violet prin pată Gram), corpuscul bazal are două perechi de inele : unul interior (S și M) și unul exterior (L și P). Există un al cincilea inel care este sub M, și se numește C; este format din proteinele FliG, FliM și FliN. În jurul corpusculului există subunități de MotA și MotB, două proteine ​​integrale din membrană.

În bacteriile Gram pozitive (cele care fac pata albastru închis sau violet prin pată Gram), corpuscul bazal are o structură mai puțin complexă: un cilindru în centru și numai două inele (M și S). Inelul S poate fi conectat cu peptidoglicanul, analog cu P din gram negativ.

În ceea ce privește mișcarea flagelului bacterian, acesta este întâmplător și constă din fragmente de câteva secunde într-o singură direcție, până la întoarcerea prin cap și înotul într-o nouă direcție.