Software-ul este un termen al limbii engleze care face parte din dicționarul Academiei Regale spaniole ( RAE ). Este programul de calculator care permite executarea diferitelor sarcini pe un computer ( computer ).

Liber, pe de altă parte, este un adjectiv cu multiple utilizări. Cu această ocazie suntem interesați să rămânem cu semnificația ei ca ceva care nu este supus vreunei lucruri sau care este scutit de o impunere.

Noțiunea de software liber se referă la programul de calculator care oferă o mare libertate utilizatorului . Cel care instalează un program software gratuit îl poate utiliza, modifica, copia și redistribui fără restricții.

În mod specific, se stabilește că, pentru ca un software să fie considerat gratuit, este fundamental că acesta oferă utilizatorului patru mari libertăți, cum ar fi:
- libertatea de a putea executa programul în cauză așa cum doriți și cu scopul pe care îl considerați adecvat.
- Libertatea de a redistribui copii pe care le considerați utile pentru a "oferi" ajutor oamenilor din mediul dvs.
- Libertatea de a studia în profunzime programul, de a afla cum funcționează și chiar de a-l schimba dacă considerați necesar.
- Libertatea nu numai de a modifica software-ul, dar și de ao redistribui odată schimbată, astfel încât mai mulți oameni să se poată bucura de ea.

Acestea sunt libertăți pe care utilizatorul în cauză le poate alege dacă le vor folosi sau nu. Cu toate acestea, puteți chiar să determinați că veți folosi toate în același timp.

Este important să rețineți că există mai multe licențe software. Pentru a înțelege ce este software-ul liber, cel mai simplu este să se opună programelor ale căror licențe trebuie achiziționate și care să includă și alte limitări : interdicția de a le copia, de a le distribui, de a le modifica etc. Cele mai multe programe, de fapt, nu aparțin software-ului liber, ci sunt software comercial.

Printre seturile de licențe existente în această privință, vom sublinia, mai presus de toate, GPL, LGPL, AGPL sau APSL, fără a uita Apache.

În diferite domenii și domenii, se folosește software liber și, printre altele, în special în domeniul educației, care, printre altele, reprezintă un pas în favoarea dezvoltării TIC.

Nu confunda, oricum, software-ul gratuit cu software-ul gratuit sau gratuit . Deoarece software-ul liber poate fi modificat și redistribuit, un utilizator poate lua decizia de a-l comercializa. Freeware, pe de altă parte, poate fi gratuit, dar poate împiedica modificările, pentru a numi o posibilitate.

Accesul la codul sursă al programului este esențial în software-ul gratuit: în caz contrar, modificarea este aproape imposibilă. Un utilizator care nu are acces la acest cod se va confrunta cu mari dificultati in modificarea si adaptarea software-ului.

În plus față de toate cele de mai sus putem califica că există persoane care recurg la utilizarea termenului de software liber ca sinonim al open source, cu toate acestea, pentru alții este o eroare. Aceștia din urmă stabilesc că nu sunt aceiași, deoarece îi diferențiază că prima se referă la libertăți, iar a doua, mai mult, pe ce este prețul.