Loialitatea este împlinirea a ceea ce este cerut de legile fidelității și onoarei . Conform anumitor convenții, o persoană bună trebuie să fie loială față de alții, față de anumite instituții și organizații (cum ar fi compania pentru care lucrează) și față de națiunea sa.
Loialitatea este o virtute care se dezvoltă în conștiință și care implică îndeplinirea unui angajament chiar și în condițiile schimbătoare sau nefavorabile. Este o obligație pe care o are față de aproapele. De exemplu: "Asistentul tehnic și-a arătat loialitatea față de antrenorul tras și a lăsat poziția" .
Opusul loialității este trădarea, care implică încălcarea unui angajament expres sau tacit. Cazul cel mai frecvent citat este infidelitatea într-o relație: nu este loială acelei persoane cu care a fost stabilită o legătură sentimentală este considerată o trădare.
Lucrătorii, pe de altă parte, trebuie să demonstreze loialitatea față de compania lor; În unele cazuri, sunt semnate contracte de confidențialitate, care obligă angajații să facă rezervări absolute cu privire la activitățile pe care le desfășoară în timpul orelor de lucru, indiferent dacă sunt idei, nume de produse sau decizii ale companiilor, cum ar fi strategia de piață.
În unele țări, există o ceremonie prin care cetățenii își exprimă angajamentul și loialitatea față de țara lor, cunoscut sub numele de "înjurăturile drapelului ".
Se vorbește de loialitate, în plus, pentru a se referi la recunoștința, tovărășia și dragostea pe care unele animale le pot arăta oamenilor . Câinele și calul sunt adesea menționate ca animale loiale, capabile să riscă viața lor pentru a-și salva rudele umane. În ceea ce privește această viziune particulară, este necesar să se facă anumite clarificări.
În primul rând, acest tip de loialitate este considerat o predare absolută, care nu repară tratamentul primit, care nu cere nimic în schimb. În ciuda cruzimii pe care o implică acest tip de relații, se așteaptă ca un animal domestic să fie fericit să primească cantitatea de alimente pe care medicul veterinar decide să o primească, o plimbare modestă prin oraș și eventualele jucării pentru a-și calma anxietatea, și să susțină orice pedeapsă din partea persoanei asupra căreia are încredere.
Dacă loialitatea constă într-adevăr în acceptarea torturilor pentru a nu fi capabilă sau pentru a dori să se despartă de o altă ființă vie, atunci este un termen rătăcios și sinistru. În spatele câtorva câini de rasă mică care purtau legături pe care nu au ales-o, care merg mai des la coafor decât mulți dintre oamenii pe care îi cunosc și care latră curios la fiecare animal care le traversează, există o ființă vie și a frustrărilor, un individ forțat să trăiască blocat în patru ziduri, cu tutori care îl învață să disprețuiască ce trebuie să iubească: libertate și natură.
Este greu de determinat ce simt animalele pentru noi, deoarece suntem supuși percepției noastre despre acțiunile și afecțiunile lor ; dar cu siguranță realitatea menționată mai sus se datorează capacității sale de a tolera și de a ierta, de a da noi oportunități altora, unul din multele puncte în care ne depășesc ca specie. Aceasta nu înseamnă că nu sunt loiali; Dimpotrivă, este o încercare de a demonstra că relația lor cu noi este mult mai complexă și mai profundă decât un contract pe viață .
Loialitatea dintre oameni și animale a fost protagonistul multora dintre cele mai importante lucrări de literatură din istorie, unele dintre ele fiind aduse pe marele ecran. Două exemple cunoscute sunt "White Fang" și "Azabache".