Cuvântul grecesc dēmokratía a derivat în democrația latină târzie, care a venit în limba noastră ca democrație . Termenul face aluzie la forma de guvernare care acordă cetățenilor exercitarea puterii politice .

Există diferite tipuri de democrație. Când oamenii exercită puterea fără intermediari, se vorbește de democrație directă . Pe de altă parte, atunci când poporul guvernează prin reprezentanții aleși prin vot periodic și liber, este o democrație reprezentativă .

În prezent, majoritatea țărilor au adoptat democrația reprezentativă ca formă de guvernare. Fiecare o anumită perioadă de timp, locuitorii participă la un proces electoral pentru a alege oficiali responsabili de conducerea guvernului. Șefi de stat, deputați, senatori etc. provin din alegeri.

Într-o democrație directă, cetățenii înșiși iau decizii legate de stat prin instrumente cum ar fi plebiscitele, adunările și referendumurile. Într-o democrație reprezentativă, fiecare cetățean aleg din rândul candidaților pe care el consideră că le va reprezenta cel mai bine interesele.

Cu toate acestea, este obișnuit ca o democrație reprezentativă să împuternicească anumite instrumente ale democrației directe. Președintele unei națiuni, în acest cadru, poate numi un plebiscit pentru a consulta populația cu privire la o chestiune înainte de a lua o decizie. Acest lucru a fost făcut de președintele columbian Juan Manuel Santos în 2016, când a impus un plebiscit obligatoriu, astfel încât oamenii să poată aproba sau respinge semnarea acordurilor de pace cu gherilele. În cele din urmă, el a câștigat "nu" la acorduri. Astfel, Santos - președintele unei democrații reprezentative - a folosit un mecanism al democrației directe.