Este cunoscută ca fiind morală setului de valori, gânduri și obiceiuri ale unui individ sau unei comunități. Aceste credințe acționează ca un ghid care marchează cum să acționăm. Cu alte cuvinte: moralitatea indică ce este drept și ce este greșit.

Potrivit lui Lawrence Kohlberg, un psiholog american influent al secolului al XX-lea, ființele umane prezintă o dezvoltare morală care se întinde pe trei niveluri, fiecare dintre ele fiind împărțită în două etape, după cum se discută mai jos:

Nivel preconvențional

Regulile reprezintă o realitate externă și le respectăm ținând cont de consecințele care pot fi recompense sau pedepse sau dacă persoana care le stabilește are mai multă putere decât noi și impune respectarea ei.

* Ascultarea și frica de pedeapsă

Nu există autonomie, ci heteronomie (agenții care stabilesc ce se poate face sunt externi). Deși este de așteptat ca acest stadion să se încheie cu copilărie, anumiți delincvenți care se opresc doar cu frică o prezintă și ei.

* Favoriți propriile interese

Pe drumul spre un raționament moral dezvoltat, trecem și el de această fază în care ne asumăm regulile ori de câte ori ni se potrivește. Atât de mult încât să se creadă că ceilalți oameni fac același lucru în ceea ce privește propriile interese. Acest mod egoist de trai, tipic copiilor, este, de asemenea, apreciat de adulții care acceptă orice comportament în timp ce nu provoacă disconfort sau care îi respectă numai pe cei care îi respectă.

Nivelul convențional

Are loc atunci când începem să ne identificăm cu un grup și dorim să ne îndeplinim așteptările.

* Așteptările interpersonale

Frica de pedeapsă și de interesul propriu sunt incluse în așteptările mediului nostru. Trebuie să-i mulțumim pe alții, să ne accepte și să ne iubească; Orice acțiune pe care acest rezultat ne-o oferă reprezintă un lucru corect.

* Norme sociale stabilite

Suntem loiali față de instituțiile sociale actuale. Ne respectăm regulile stabilite de societate pentru a genera un bine comun. Rațiunea noastră morală ne conduce la dorința de a acționa într-o manieră responsabilă și angajată. De obicei, ajungem la acest stadiu odată ce depășim complet adolescența.

Nivel postconvențional

Vine atunci când înțelegem și acceptăm principiile morale generale care dau naștere la norme. Principiile pe care le alegem la un nivel rațional depășesc regulile.

* Drepturi de prioritate și contract social

Ne deschidem lumii, recunoaștem că toți avem aceleași drepturi și că ele depășesc convențiile și instituțiile. Prin urmare, punem la îndoială valorile și normele prestabilite.

* Principii etice universale

Înțelegem că există anumite principii pe care trebuie să le respectăm mai presus de instituții și obligațiile impuse de lege. Angajamentul față de moralitate este foarte profund și putem obține acte de mare curaj pentru a apăra ideile noastre.