Simbolul care apare în propoziții, algoritmi, formule și funcții și care adoptă diferite valori se numește o variabilă . Conform caracteristicilor sale, este posibil să se facă distincție între diferitele clase de variabile.

Variabilele cantitative sunt cele care adoptă valori numerice (adică cifre). În acest fel ele diferă de variabilele calitative, care exprimă calități, atribute, categorii sau caracteristici.

Este important, în acest moment, să cunoaștem originea etimologică a celor două cuvinte care formează termenul de care avem de-a face:
-Variabilă vine din latină, derivată în special din "variabilis", care poate fi tradusă ca "care își poate schimba aspectul". Este rezultatul sumei a două componente: verbul "variare", care este sinonim cu "schimbarea aspectului" și sufixul "posibil", care este folosit pentru a indica posibilitatea.
- Cantitative, la rândul său, vine și din latină și este alcătuit din unirea mai multor elemente ale acelui limbaj: "cuantum", echivalent cu "cât de mult" și sufixul "-tivo". Acest lucru este folosit pentru a înregistra o relație pasivă sau activă.

În setul de variabile cantitative, putem recunoaște, de asemenea, mai multe tipuri de variabile. Variabilele cantitative continue pot lua orice valoare în cadrul unui anumit interval. În funcție de precizia instrumentului care efectuează măsurarea, pot exista alte valori în mijlocul a două valori. Înălțimea unei persoane, de exemplu, este o variabilă cantitativă continuă (valori cum ar fi 1, 70 metri, 1, 71 metri, 1, 72 metri etc.).

În ceea ce privește variabilele cantitative continue, putem stabili că alte exemple simple ar fi masa oricărui obiect sau înălțimea unei clădiri.

Variabilele cantitative discrete, pe de altă parte, dobândesc valori care sunt separate între ele pe scară. Cu alte cuvinte: nu există alte valori între valorile specifice pe care variabila dobândește. Cantitatea de animale de companie pe care o persoană o are este o variabilă cantitativă discretă: o femeie poate avea 2, 3 sau 4 câini, dar niciodată 2, 5 sau 3, 25 câini . În acest caz, 2 și 3 sunt valori pe care variabila este capabilă să o adopte, fără să existe altă valoare posibilă în mijlocul celor două.

Alte exemple de variabile cantitative discrete pot fi următoarele:
- Numărul de copii pe care o are o persoană.
- Numărul de animale pe care un fermier le deține.
Setul de vehicule care există într-un dealer.

Ambele tipuri de variabile cantitative pot fi combinate într-un sondaj sau într-un interviu . Aspirantul la un loc de muncă poate fi întrebat cât de mult cântărește (variabilă cantitativă continuă) și câte copii are (variabilă cantitativă discretă).

În afară de cele de mai sus, este important să cunoaștem o altă serie de date interesante despre variabilele cantitative, cum ar fi:
- Ca regulă generală, atunci când le complotăm, alegem să folosim diagramele integrale și diagramele diferențiale, care sunt cele folosite pentru a arăta așa-numitele frecvențe relative.
-În același mod, puteți recurge la folosirea diagramelor de bare.