Termenul latin praescribere a devenit, în limba noastră, să prescrie . Conceptul are mai multe semnificații care variază în funcție de context. De exemplu, poate fi acțiunea de a indica, de a decreta sau de a fixa ceva, după cum se poate vedea în următoarele exemple: "Voi prescrie un sirop de tuse", "Medicul a prescris câteva pastile pentru a controla presiunea" "Șeful va prescrie folosirea unei noi uniforme în companie" .
Cu toate acestea, cea mai frecventă utilizare a noțiunii se găsește în dreapta . Prevederea de ceva se referă la dispariția sau la concluzia sa : prescrierea, prin urmare, este echivalentă cu încetarea efectului juridic.
Recomandarea, în acest sens, este dată de trecerea timpului care cauzează consolidarea sau pierderea anumitor drepturi. În general, se înțelege că prescripția este responsabilă pentru consolidarea legală a unei situații care a fost deja efectivă în realitate.
Dacă cineva arată că "Trei persoane au fost achitate atunci când i-au fost prescrise infracțiunea care le-a fost atribuită", se va referi la acești trei indivizi care nu vor primi o condamnare, deoarece presupusa infracțiune pe care au comis-o a expirat cu privire la posibilitatea ca cei responsabili primi o pedeapsă. Acest lucru este legat de termenul stabilit de lege pentru desfășurarea investigației relevante și pedepsirea părților vinovate.
Să presupunem că o ofensă X prescrie la zece ani. Un judecător va avea acest termen pentru a dicta hotărârea de sancționare sau de achitare a inculpaților în funcție de rezultatele unei investigații. Dacă, dintr-un anumit motiv, termenul este îndeplinit fără ca judecătorul să fie în măsură să-și pronunțe hotărârea, atunci va fi prea târziu pentru a exista o condamnare .
În conformitate cu Codul penal al Spaniei, de exemplu, infracțiunile nu au o singură perioadă de prescripție, însă aceasta este direct legată de pedeapsa maximă care este prevăzută pentru fiecare caz în parte și se calculează de la data comiterii crima. Articolul 131 stabilește următorul statut de limitări pentru infracțiuni:
* după 20 de ani, dacă pedeapsa maximă este de 15 ani sau mai mult;
* la vârsta de 15 ani, dacă pedeapsa maximă este descalificarea pentru un termen mai mare de 10 ani sau închisoare între 10 și 15 ani;
* după 10 ani dacă pedeapsa maximă este descalificarea sau închisoarea pentru un termen mai mare de 5 ani și mai mic sau egal cu 10;
* la 5 ani în restul cazurilor, cu excepția calomniei și insultei, care au un statut de limitări de un an ( infracțiunile, la rândul lor, prescriu după 6 luni).
Având în vedere că legea trebuie să acopere un număr mare de potențiale acte criminale, există anumite considerații speciale care nu se află în lista de mai sus; De exemplu, în cazul unor pedepse compuse, trebuie ales cel care are un termen mai lung de prescripție. Pe de altă parte, crimele precum genocidul și crimele împotriva umanității nu au niciodată un statut de limitări și nici terorism (cu condiția să provoace moartea cuiva).
Este important de subliniat faptul că prescrierea unei infracțiuni poate fi întreruptă dacă un nou suspect apare în mijlocul investigației sau al procesului judiciar și cazul se întoarce împotriva lui. Într-o situație ca aceasta, timpul scurs este ignorat și timpul corespunzător începe să fie calculat din nou . Toate aceste informații sunt acces public, iar persoanele implicate în procesele de crimă ar trebui să le acceseze pentru a le înțelege mai bine drepturile.