Spațiul (din latina spatĭum ) este extensia care conține materia existentă, partea care ocupă un obiect sensibil și capacitatea unui teren. Termenul, în orice caz, are multe alte semnificații.

Urban, pe de altă parte, putem spune că are și originea etimologică în latină, deoarece emană din termenul "urbs", care poate fi tradus ca "oraș". Se referă la faptul că aparține sau se referă la oraș (zona cu o densitate mare a populației a cărei locuitori nu se implică de obicei în activități agricole). Deși nu există o definiție unică, se consideră de obicei că orașul este o aglomerare cu mai mult de 5.000 de locuitori, cu mai puțin de 25% din locuitorii agriculturii.

Prin urmare, spațiul urban este centrul populației și peisajul orașelor . Noțiunea este adesea folosită ca un sinonim al zonei urbane sau urbane .

Ca și în definiția unui oraș, nu există nici o semnificație precisă și univocă a spațiului urban. De obicei, se respectă anumite criterii numerice (de exemplu, spațiul urban poate fi zona în care locuiesc mai mult de 10.000 de locuitori), deși este posibil ca distincția să fie făcută în funcție de criteriile funcționale (majoritatea populației se dedică sarcinilor care nu -agrícolas).

Se poate spune, prin urmare, că caracteristicile spațiului urban sunt numărul mare de locuitori cu densitate mare a populației, prezența unei mari varietăți de infrastructuri și dezvoltarea sectoarelor economice secundare și terțiare.

Pe lângă toți acești factori, pentru a califica un spațiu drept spațiu urban, ar trebui să se considere că acesta are un preț ridicat al terenului, care are o mare activitate comercială reflectată în multe întreprinderi, ceea ce are o importanță importantă pentru istoric, care dezvoltă funcții administrative semnificative sau chiar exercită ca capital al unei provincii sau al unei municipalități, de exemplu.

Cu toate acestea, nu putem ignora alte caracteristici diferențiate ale așa-numitelor spații sau orașe urbane:
• Există o masificare.
• Locuitorii acestora sunt supuși unui nivel important de stres, pentru că petrec ziua de aici în grabă.
• Există o anonimitate marcată a cetățenilor, tocmai datorită acestei mari populații.
• Este la fel de important ca în orice spațiu urban să existe un multiculturalism și o diversitate mare care, printre altele, permite coexistența diferitelor triburi urbane și a oamenilor din țări din întreaga lume.
• Locuitorii săi se bucură de o mare varietate de activități distractive și de agrement.
• În cel mai negativ aspect, este necesar să se sublinieze faptul că există un nivel ridicat de contaminare, precum și un procent ridicat de persoane aflate în situații de excluziune socială. Toate acestea, fără a uita fie numeroasele blocaje de trafic care au loc zilnic, fie nevoia de a coadă pentru a se bucura de servicii de diferite tipuri.

Creșterea orașelor face totuși dificilă stabilirea unei granițe geografice sau a unei divizări între spațiul urban și spațiul rural, deoarece periferia urbană tinde să se extindă din ce în ce mai mult.