Senescența este caracteristica acelei sau senescente . Acest adjectiv, care provine din cuvântul latin senescens, se referă la cine începe să îmbătrânească . De exemplu: "Mă doare să observ stăpânirea unchiului Juan", "Oamenii de știință investighează senescența celulelor pentru a încerca să găsească un remediu pentru acest rău", "Autoritățile nu fac nimic pentru a inversa senescența poporului" .

Este cunoscut ca senescență celulară la procesul care începe ca o consecință directă a leziunilor și stresului care are loc într-o celulă și este o cale alternativă de răspuns la ceea ce se numește moartea celulelor apoptotice (distrugerea pe care organism pentru a-și controla dezvoltarea și dezvoltarea). Acest proces este esențial pentru suprimarea celulelor canceroase și este, de asemenea, legat de sarcina reparării țesuturilor și a inflamațiilor lor, toate legate de dezvoltarea tumorilor.

Pe de altă parte, senescența celulară participă, de asemenea, la procese precum promovarea tumorilor canceroase și îmbătrânirea, ambele cu un impact negativ asupra organismului și, cu siguranță, la celălalt capăt al celor menționate în paragraful anterior. Acest lucru poate fi considerat un caz de pleiotropie antagonistă, un fenomen care este evidențiat atunci când o genă produce efecte diferite și aparent fără legătură.

Primul care a descris aceste procese a fost specialistul în anatomie Leonard Hayflick, născut în America de Nord în 1928, în contextul cercetării creșterii in vitro a fibroblastelor umane (un tip de celulă care se naște și moare în țesutul conjunctiv)., cu o structură structurată și un rol esențial în ceea ce privește vindecarea rănilor). Apoi, el a descoperit că celulele pot trece numai prin maximum 60 de cicluri de replicare, astfel încât creșterea lor este limitată, contrar a ceea ce a susținut omul de știință francez Alexis Carrel, potrivit căruia culturile in vitro au dat naștere unei dezvoltări infinite.

Stagnarea celulară este un proces care poate declanșa diverși stimuli și fiecare dintre ei, combinat sau individual, poate da aceleași rezultate. Un astfel de stimul, de exemplu, este scurtarea telomerilor (capetele unui cromozom), care apare când enzima telomerazei lipsește în majoritatea celulelor somatice. Când se lucrează in vitro, pe de altă parte, este posibil să se observe diverse cauze de stres care duc la senescență, cum ar fi stresul oxidativ, serul și substraturile inadecvate.