După căderea feudalismului, modelul economic care a apărut în Europa în secolul al șaisprezecelea și a reușit să prevaleze la acel moment, a fost botezat ca capitalism . Printre caracteristicile sale principale se numără colectarea capitalului ca axă a vieții economice.
Capitalismul constă dintr-un regim de baze economice în care proprietatea asupra resurselor de producție este privată. Aceste mijloace funcționează pe baza profitului, în timp ce deciziile financiare se bazează pe investițiile de capital și în vederea concurenței pentru piețele de consum și forța de muncă salarială. Cea mai înaltă clasă socială care se încadrează în acest model este numită burghezie capitalistă.
Definiția capitalismului, în orice caz, nu este exactă. Democrațiile democratice, de exemplu, înțeleg capitalismul ca acel sistem în care producția, comercializarea și valorile bunurilor și serviciilor sunt stabilite și condiționate de o formă de piață liberă.
În capitalism, toți cei implicați acționează și se angajează în funcție de interesele lor: capitalistul, care are resursele, intenționează să-și extindă beneficiile prin acumularea și reproducerea capitalului; muncitorul, pe de altă parte, își îndeplinește munca pentru a primi retribuție materială (salariu); Consumatorii caută să obțină cea mai mare satisfacție sau utilitate posibilă atunci când achiziționează produse sau servicii de contractare de diferite tipuri.
În general, capitalismul diferă de sistemul economic anterior, feudalismul, deoarece capitaliștii cumpără forță de muncă de la lucrători în schimbul unui salariu și nu într-o cerere moralistă care obligă oamenii să lucreze într-un mod de sclav. De asemenea, cea mai mare diferență dintre capitalism și socialism este existența proprietății private ca drept pe care toți indivizii îl au, în socialism există proprietatea socială asupra elementelor de producție și a schimbului de bunuri. Trebuie remarcat că nici un stat socialist nu a păstrat aceste idei în scrisoarea respectivă și că modalitatea de a impune acest sistem economic și social a fost prin măsuri forțate. 
În capitalismul privat capitalismul ocupă un loc primordial, nu doar constă în principiul de bază al capitalismului, ci și, mulțumită acestuia, reglementează toate celelalte elemente care îl formează, cum ar fi libertatea afacerilor, interesul propriu ca motivație principiul, sistemul prețurilor, interferența redusă a statului în piață și existența concurenței.
Dacă urmăm ceea ce a fost afirmat de Ayn Rand, unul dintre cei mai importanți intelectuali ai secolului trecut, putem afirma că capitalismul este singurul sistem economic care ar putea ajuta ființele umane să se dezvolte în conformitate cu cerințele naturii lor: raționale și libere . Justificarea morală a capitalismului ar rezida în faptul că în acest sistem ființa umană are dreptul la viață și la proprietate, pe care Rand consideră fundamentală pentru a se dezvolta ca oameni liberi și că, dacă nu reușesc, niciunul dintre celelalte drepturi nu ar putea fi exercitat.
Trebuie remarcat faptul că capitalismul a fost criticat de la diferite curente de gândire care îl acuză că promovează exploatarea prin conceperea sarcinii ființei umane ca pe o altă marfă. Însăși contradicția sistemului stă în faptul că se bazează pe mijloace private de producție care lucrează cu o forță de muncă cu un domeniu colectiv de aplicare: adică, în timp ce capitalismul se reproduce colectiv, bogăția obținută este proprietatea privată a capitalistului .
Vorbind despre capitalismul ca fiind un sistem economic perfect este de asemenea o greșeală, merită remarcat marile defecte pe care le prezintă, cum ar fi creșterea îmbogățirii a câtorva în detrimentul sărăcirii celor mai vulnerabili. În orice caz, dacă s-ar putea stabili anumite schimbări, viața în societate ar putea să se îmbunătățească considerabil. Ar fi suficient să schimbăm condițiile schimbului de bunuri și servicii, bazele pieței, gradul de competitivitate și măsurile pe care statul le ia pe baza pieței economice.