Primul pas pentru a analiza în detaliu termenul de vulnerabilitate este acela de a determina originea sa etimologică. În acest caz, trebuie să subliniem că acest cuvânt emană din latină deoarece este alcătuit din trei părți latine distincte clar: substantivul vulnus, care poate fi tradus ca "rană"; particula - abilis, care este echivalentă cu "care poate"; și, în final, sufixul - tata, ceea ce indică "calitatea". Prin urmare, vulnerabilitatea poate fi determinată ca "calitatea pe care cineva o are pentru a fi rănită".

Vulnerabilitatea este calitatea celor vulnerabili (care pot fi răniți sau răniți fizic sau moral ). Conceptul poate fi aplicat unei persoane sau unui grup social în funcție de capacitatea sa de a preveni, de a rezista și de a depăși un impact . Persoanele vulnerabile sunt aceia care, din diferite motive, nu au dezvoltat această capacitate și care, prin urmare, sunt expuși riscului.

Adesea se consideră că copiii, femeile și vârstnicii sunt supuși vulnerabilității. Această concepție este dată de deficiențele sau diferențele fizice în fața bărbaților, care ar trebui să fie pregătiți în mod natural să facă față anumitor amenințări. Un exemplu tipic de a explica conceptul pe care societatea îl are în privința vulnerabilității apare atunci când o barcă se scufundă, iar primele care trebuie salvate sunt grupurile menționate (copii, femei și vârstnici). Se crede că bărbații sunt mai predispuși să reziste și să ajute restul celor afectați.

Vulnerabilitatea este dată și de condițiile sociale și culturale . În acest sens, o persoană care trăiește pe stradă este vulnerabilă la diverse riscuri ( boli, atacuri, jafuri etc.). Pe de altă parte, un individ analfabetic se află, de asemenea, într-o situație de vulnerabilitate, deoarece accesează cu greu piața forței de muncă și, prin urmare, satisface nevoile sale.

În domeniul informaticii și al tehnologiei în general, termenul de vulnerabilitate este, de asemenea, utilizat frecvent. În acest caz, este folosit pentru a se referi la toate punctele slabe sau fragile care sunt considerate a avea un anumit program și care pot determina atacarea acestora de viruși de diferite tipuri.

În același mod, atunci când se spune că un fișier sau un program de software prezintă probleme de vulnerabilitate, acesta este denumit ca având lacune de securitate care pot permite intrarea intrușilor și a piraților care ar putea pune în pericol confidențialitatea sau integritatea acestora.

De asemenea, nu trebuie să uităm că în diferite jocuri de bord se vorbește, de asemenea, despre vulnerabilitate. Un exemplu clar în acest sens este puntea în care se consideră că cuplurile care au câștigat deja un lot sunt vulnerabile, spre deosebire de cei care nu au câștigat niciunul.

O altă aplicare a vulnerabilității, în cele din urmă, este legată de dezastrele naturale . O zonă vulnerabilă este una care apare expusă unui fenomen cu potențial distructiv (de exemplu, un sat dezvoltat la poalele unui vulcan activ).

Capacitatea de recuperare pe care populația, infrastructurile pe care le are sau guvernele sale le pot avea și alți factori care pot face ca un loc să fie mai vulnerabil decât celălalt la anumite catastrofe de acest tip.