Ființa umană, ca și strămoșii săi apropiați, face parte din genul de primate hominide, cunoscut sub numele de Homo . Acest gen, din tribul homininis, a apărut acum aproximativ 2, 4 milioane de ani .

Una dintre principalele caracteristici ale lui Homo erectus a fost capacitatea sa de a face arme și unelte, în plus față de faptul că a mers cu corpul în erecție și că atât volumul creierului, înălțimea și greutatea sa medie îi plasează foarte aproape din specia noastră din punct de vedere fiziologic.

Homo habilis sa afirmat pentru că a început să combine și să modifice elemente ale mediului lor pentru a-și crea propriile instrumente, dar Homo erectus a depășit cu mult presupusul său predecesor: armele deveneau atât de letale încât au făcut-o prima specie a noastră familie capabilă să vâneze animale de mărimea mamutului.

Pe de altă parte, Homo erectus a fost primul care a depășit limitele Africii de Sud-Est, spre deosebire de strămoșii lor. A putut să-și extindă considerabil populația, să ocupe restul continentului negru și să ajungă în Asia, Europa și Insulindia (vechea denumire cu care arhipelagul era cunoscut între Australia și peninsula Malacca). De fapt, primele rămășițe de Homo erectus au fost găsite pe insula indoneziană Java.

În timpul evoluției lui Homo erectus, Pământul se afla într-o perioadă glaciară, iar frigul a inspirat această specie pentru a crea ziduri de piatră pentru a se adăposti de vânt sau construcții asemănătoare cu corturile actuale, folosind piei de alte animale . În același mod, Homo erectus nu a ezitat să profite de protecția pe care o puteau oferi peșterile.

Fără îndoială că descoperirea focului sau, mai degrabă, au învățat să o stăpânească, este ceea ce plasează Homo erectus într-o poziție atât de respectată de studenții evoluției noastre. După cum era de așteptat, nu există date exacte despre modul în care a avut loc acest proces fascinant de abordare a incendiului, dar se estimează că a început prin menținerea în viață a unei flăcări cauzate în mod natural, probabil de fulgere, pentru a găsi ulterior o metodă de provocare unul în orice moment.