Termenul ileum vine de la eiléōn grec, la rândul său derivat din eileîn (care poate fi tradus ca "răsucire" ). Sectorul intestinului subțire care se extinde între sfârșitul jejunului și începutul cecului se numește ileum.

La mamifere, intestinul este o conductă care aparține sistemului digestiv . Situat lângă stomac, este îndoit și găsește glandele în pereții săi, care secretă sucul intestinal.

Partea cu cel mai mic diametru se numește intestinul subțire, care la rândul său este împărțit în trei secțiuni: duodenul, jejunul și ileonul . Duodenul este secțiunea superioară, legată de stomac. Între timp, jejunul este în mijloc, iar ileonul este a treia porție.

Când se termină jejunul, secțiunea ileală începe, terminând în cecum (primul sector al intestinului gros), de unde este separat prin valva ileocecală. In intestinul gros, pe de alta parte, contine colonul, rectul si canalul anal, care este deschiderea sistemului digestiv prin care sunt excluse fecalele.

În ceea ce privește în special ileonul, acesta contribuie la prelucrarea nutrienților prin sarcinile de absorbție, secreție și motilitate. Multe săruri ale bilei și vitamina B12, de exemplu, sunt absorbite de ileon.

Trebuie menționat că, în conformitate cu dicționarul Academiei Regale Spaniole ( RAE ), ileumul poate fi de asemenea utilizat ca sinonim pentru ilium : osul care, la adulți, se alătură pubisului și ischiului în șold pentru formarea osului inominat .