Un răspuns poate fi o reacție la un stimul sau la un răspuns la o solicitare sau la un apel. Adjectivul condiționat, pe de altă parte, este legat de o condiție.

Un răspuns necondiționat este unul care apare în mod natural și înnăscut : nu are nevoie, prin urmare, de un proces de învățare. Diferit este cazul unui răspuns condiționat, care presupune ca subiectul să învețe să răspundă dintr-o experiență anterioară.

Răspunsul necondiționat, pe scurt, nu necesită condiția unei învățări să se dezvolte. Aceste răspunsuri fac parte din abilitățile naturale și de naștere ale unei persoane sau ale unui animal. Un exemplu tipic de răspuns necondiționat este actul de salivă secretorie atunci când observăm un produs alimentar . Când ne confruntăm cu o masă care ne place foarte mult, gura noastră devine "apoasă", deoarece organismul începe să se pregătească pentru digestie și are nevoie de saliva pentru a realiza acest proces.

Unul dintre cele mai clare exemple de răspuns necondiționat este faimoasa teorie a lui Pavlov care a fost ținută la câini și cum se procedează la salivare atunci când mâncarea este în fața lor. Dar nu numai asta, ci și faptul că au început să saliveze când au apărut și alți stimuli legați de alimente, cum ar fi pași sau anumite zgomote.

Din acest motiv, el a început să lucreze pentru că a perceput că acești câini nu s-au comportat numai în acest fel, salivând, ca modalitate de a satisface nevoile biologice pe care le aveau, să se hrănească singuri, ci și ca modalitate de acțiune după învățare.

De aceea am continuat să folosesc carnea și clopotele pentru a lucra cu animalele de companie menționate mai sus. În felul acesta, el a reușit nu numai să fie în stare să saliveze atunci când au văzut carnea, dar și atunci când carnea a fost însoțită de sunetul unui clopot și chiar și atunci când au auzit doar acesta.

Experimentul său a fost numit condiționarea clasică, în care atât generalizarea, cât și achiziția, dispariția sau discriminarea stimulilor joacă un rol fundamental.

Un alt răspuns necondiționat este acela de a reacționa cu un strănut când o particulă irită mucoasa nazală. În acest caz, persoana va strănut și va expulza prin gură și nas o cantitate mare de aer. Acest răspuns este necondiționat, deoarece nici o ființă umană nu trebuie să învețe să strănucească: dimpotrivă, el se naște cu acea reacție deja încorporată în schema sa.

În anumite cazuri, răspunsurile condiționate și răspunsurile necondiționate la un stimul sunt combinate. Dacă un copil atinge apă fiartă, își va retrage mâna imediat pentru un act reflex (natural). Această experiență și explicațiile ulterioare ale părinților vor genera și un răspuns condiționat: de fiecare dată când întâlnesc apă clocotită, se vor îndepărta pentru a nu se mai arde din nou.

În multe cazuri, răspunsurile condiționate sunt rezultatul unor situații dramatice care au venit să trăiască la un moment dat. Astfel, de exemplu, dacă o persoană a căzut de pe o barcă și a fost pe punctul de a se îneca, atunci când este în contact cu suprafețe mari de apă sau în situații care îi pot aminti experiența, el va stabili un răspuns care va fi să simțiți frică autentică.