Edictul este mandatul sau decretul emis cu autoritatea unui magistrat . Conceptul vine din edictul latin, un cuvânt folosit pentru a desemna pronunțarea magistraților români cu privire la aspectele legate de competența lor.

În Roma antică, pretorii erau principalii emitenți de edicte. Praetorul era un magistrat care era responsabil de administrarea justiției . Ar putea fi un precursor urban (dedicat rezolvării problemelor în rândul cetățenilor romani) sau un pretor pelerin (care a soluționat disputele dintre cetățenii romani și străini sau pelerini).

La începutul mandatului lor, magistrații au emis un edict pentru a informa cum își vor îndeplini misiunea. Fiecare edict a fost publicat în deplină viziune a cetățenilor și a constat din trei părți: o introducere (unde asigură ascultarea poporului ), o parte centrală (cu modificările față de pretorul anterior) și o anexă.

Edictele ar putea fi perpetue (valabil în timpul întregului mandat al pretorului) sau bruscă (emise pentru un caz concret și cu o valabilitate exclusivă pentru el). O altă clasificare se referă la edictos traslaticium (scris de vechiul pretor și folosit de cel nou, fără nici un fel de modificare) și ediții novum (difuzate de pretorul anterior și reutilizate de noul cu unele modificări).

De-a lungul istoriei au existat multe edicte importante care au însemnat o piatră de hotar din anumite motive. Astfel, de exemplu, ar trebui să facem referire la edictul binecunoscut al Milano, care a fost promulgat în anul 313 în același oraș care îi dă numele. Acesta a fost numit și "Toleranța creștinismului", deoarece determină libertatea și toleranța religioasă în Imperiul Roman.

Împărații Licinio și Constantin I erau cei care se ocupau de inițierea documentului care permitea sfârșitul persecuțiilor nesfârșite, tragice și multitudinale care au avut loc din cauza religiei, în special a creștinilor. Mulțumită lui, va începe așa-numita pace a Bisericii.

Cu toate acestea, nu trebuie să uităm alte edicte importante, cum ar fi Nantes. Aceasta a fost adoptată la sfârșitul secolului al XVI-lea, în special în anul 1598, prin ordinul regelui Henric al IV-lea al Franței. Multumita lui si-a incheiat razboaiele religioase care au rasfatat tara si au adus cu ei multe victime care au murit pentru credinta lor.

Și aceasta a fost ceea ce sa stabilit în această epocă libertatea de cult, în special referindu-se la protestanți. Acest lucru este demonstrat de faptul că în aproape 100 de articole care au dat formă edictului, sa stabilit că și cei care ar putea fi protejați de acțiunile Sfintei Inchiziții atunci când au călătorit în afara Franței și ar putea fi, de asemenea, parte din înaltele autorități ale țării .

În prezent, noțiunea de edict se referă la o comunicare judiciară care este făcută publică pentru a da o notificare despre ceva care ar trebui să fie cunoscut tuturor. De exemplu: "Curtea nr. 8 a publicat un edict în ziarul La Gaceta, în care acesta notifică utilizatorilor că trebuie să schimbe societățile în următoarele treizeci de zile" .