Etimologia cuvântului familiei nu a putut fi stabilită într-un mod precis. Există cei care pretind că provin de la faminele latine ( "foamea" ) și alții din termenul famulus ( "servitor" ). Prin urmare, se crede că, la origini, conceptul de familie a fost folosit pentru a se referi la grupul format din slujitori și sclavi că același om avea proprietatea .

În zilele noastre, judecând după uzul cotidian, "familia" este o noțiune care descrie cea mai generală, dar în același timp cea mai importantă organizație a omului . Cu alte cuvinte, familia constituie un grup de indivizi uniti de rudenie . Aceste legături, spun experții, pot avea două rădăcini: una legată de afinitatea care decurge din dezvoltarea unei legături recunoscute la nivel social (ca de căsătorie sau de adopție) și de încrucișare (așa cum se întâmplă de exemplu cu filiația între un cuplu și descendenții lor direcți).

Astfel, printre numeroasele exemple pe care le-am putea folosi pentru a înțelege mai bine conceptul pe care îl definim ar fi acesta: "Miguel a spus că era foarte mândru de familia sa: părinții, frații, soția și copiii".

Trebuie remarcat faptul că într-o familie există grade diferite de rudenie, motiv pentru care nu toți membrii săi mențin același tip de relație sau apropiere. Așa-numita familie nucleară sau cercul familiei, pentru a numi un caz, include numai mama, tatăl și copiii în comun. Familia extinsă, pe de altă parte, are o sferă mai largă de recunoaștere ca parte a clanului a bunicilor din partea ambilor părinți, precum și a unchilor, verilor și altor rude. Poate fi și cazul unei familii complexe, care se caracterizează prin formarea nu numai a părinților și a copiilor, ci și a persoanelor care au legături consangvinizate cu un singur membru al cuplului care a creat noua familie.

Cu toate acestea, deși, în general, acestea au fost cele mai frecvente tipuri de familii, este necesar să se sublinieze că în ultima vreme ele se schimbă. Și faptul că societatea avansează și aduce anumite schimbări se reflectă în domenii precum cea pe care o abordăm în prezent.

Astfel, de exemplu, astăzi este, de asemenea, foarte frecventă găsirea familiilor monoparentale. Acestea sunt cele formate de un tată sau mamă și de copiii lor. Vaduvia sau singurătatea sunt câteva dintre motivele care dau naștere la acest tip de familie.

În același mod, găsim și ceea ce se numește asamblat. Acestea sunt cele care apar ca rezultat al celor două familii monoparentale care se reunesc ca rezultat al stabilirii unei relații sentimentale a părinților.

Și ar trebui, de asemenea, să menționăm obligatoriu ce se numește familii homoparentale. Acestea sunt cele care sunt alcătuite dintr-un cuplu homosexual, fie gay sau lesbian, și copiii lor. Un exemplu de astfel de familie ar fi cel al formațiunii celei mai mari cantarete Elton John, soțului ei și fiului pe care îl au.

Aceste ultimele trei clase de familii sunt, după cum am spus mai înainte, un eșantion clar al evoluției societății și a schimbărilor care se manifestă în ea.

Potrivit antropologului francez Claude Lévi-Strauss, căsătoria este instituția care dă naștere familiei, o organizație în care există un soț (sau un soț), o femeie în rolul soției și a copiilor născuți din acea relație. Acest clan, legat din motive legale, economice și religioase, este condiționat de multiple interdicții și permise de natură sexuală și legate de sentimente de natură psihologică, cum ar fi iubirea, afecțiunea și respectul.

Este interesant de observat că anumite aspecte ale acestei definiții au fost depășite, deoarece termenul de familie este adesea extins la locul în care oamenii învață să protejeze și sunt îngrijiți, chiar și dincolo de relațiile lor de rudenie.