Organul responsabil cu exercitarea puterii executive a unui stat este numit guvern . Conceptul se poate referi și la durata mandatului autorităților sale (președintele, miniștrii, etc.). Federal, în același timp, face aluzie la federalism: un sistem bazat pe unirea permanentă a statelor care sunt legate de principiile ierarhiei, autonomiei și participării.

Prin urmare, un guvern federal este responsabil cu conducerea unui stat organizat în acest mod. Guvernul central este cel care acționează în mod coordonat cu diferitele guverne individuale ale diferitelor administrații regionale.

Într-un stat sau o federație federală, există mai multe entități politice și teritoriale care au o anumită autonomie, dar sunt grupate în același stat național. O republică federală, de exemplu, poate conta pe un anumit număr de provincii, fiecare împărțită în mai multe municipalități. În acest cadru, guvernele municipale, guvernele provinciale și guvernul federal coexistă.

Un guvern federal, pe scurt, este responsabil de exercitarea suveranității naționale și de reprezentarea juridică a națiunii ca întreg. Acțiunile sale sunt determinate de ceea ce este stabilit în Constituția Națională, care își stabilește obligațiile, responsabilitățile și puterile.

Se poate spune că guvernul federal este autoritatea centrală a unui stat organizat ca o federație. Autoritățile sale exercită puterea executivă la nivel național, asistând la nevoile locuitorilor întregului teritoriu, dar fără a încălca atribuțiile altor niveluri de guvernare. Guvernul federal "împărtășește" puterea cu guvernele statale, departamentale, provinciale și municipale etc.