Este cunoscută ca o rețea alimentară pentru structura formată din interdependențele alimentelor existente între membrii unui ecosistem . Prin această rețea, diferitele specii transferă substanțe nutritive și energie : fiecare specie se hrănește cu o altă specie și, la rândul ei, este alimente pentru o treime.

Rețeaua de produse alimentare primește și numele lanțului alimentar, lanțul alimentar sau lanțul alimentar . Speciile sunt nodurile rețelei sau legăturile lanțului: pentru a supraviețui, ele obțin energie din cele care se află la un nivel inferior. Cu alte cuvinte: o specie, alimentând pe alta, primește ceea ce are nevoie pentru a continua să trăiască.

Este important să se stabilească faptul că în fiecare lanț trofic pot fi stabilite trei tipuri de protagoniști, cum ar fi următoarele, bazate pe ceea ce este trecerea energiei:
Producătorii, care ar fi plantele și care sunt caracterizați pentru că au capacitatea de a genera energie singuri, în special prin procesul cunoscut sub numele de fotosinteză.
- Consumatorii, care vin să fie animale și ce fac ei, primesc energie alimentând pe alte specii. Acesta ar fi cazul, de exemplu, a animalelor carnivore.
- Decomponerierii. Acestea sunt ființele că ceea ce fac ei este degradarea materiei organice care a fost derivată din celelalte "scale" ale lanțului alimentar.

Pornind de la ceea ce vedem cu faptul că rețeaua alimentară, de formă triunghiulară, este compusă din următoarele niveluri, de la inferior la superior: descompunere, plante și consumatori, unde sunt erbivorii, prădătorii primari și prădătorii secundari .

Deoarece este o rețea sau un lanț, specia care mănâncă alta este, în același timp, alimente dintr-o specie diferită. De exemplu: un șarpe poate să se hrănească cu un rozătoare, dar la rândul său este prada unui șoim. Pe de altă parte, rozătoarele sunt înghițite de șarpe și se hrănesc cu insecte. Astfel, din legăturile dintre membrii comunității biologice se formează rețeaua alimentară.

Această funcționare a rețelei alimentare înseamnă că, dacă o specie dispare, întregul sistem devine dezechilibrat și poate chiar să se prăbușească. Să presupunem că, prin acțiunea omului, o specie X este stinsă. Toate animalele care au hrănit această specie sunt lăsate fără hrană și nu mai pot supraviețui. La rândul lor, acele specii care au fost afectate de speciile dispărute încep să-și înmulțească numărul de specimene, ceea ce sfârșește prin exercitarea unei presiuni pentru dispariția unor specii noi.

Pe lângă această situație, rețeaua de produse alimentare poate fi afectată de numeroase alte motive. Deci, în special, una dintre cele mai grave daune pe care le puteți suferi este ploaia acidă. Și poate cauza eliminarea, de exemplu, a fitoplanctonului, pe care se hrănesc insectele. Rezultatul? Că prin dispariția lor, acestea ne pot supraviețui așa cum ar fi trebuit pentru ceea ce ar putea sfârși prin a muri și asta ar declanșa că, la rândul lor, speciile de animale care le mănâncă pot sfârși prin aceleași transă și așa mai departe cu restul acestui lanț alimentar .