Cuvântul latin hospitalis se referă la "ospitalierul" sau la cel legat de un "oaspete" . Din acest termen vine noțiunea de cămin, care se referă la o unitate care oferă servicii de ospitalitate .

O pensiune are o categorie mai mică decât cea a unui hotel . Poate fi un han, un han sau o cămin, deși definițiile sunt imprecise, iar semnificațiile variază în funcție de context și de regiune.

Cu toate acestea, se poate spune că o cămin este un loc unde un călător poate petrece noaptea și se poate bucura de anumite facilități. Ca o caracteristică esențială, pensiunea oferă acces la un pat de odihnă și o baie, care poate fi privată sau partajată.

Micul dejun este un alt serviciu obișnuit oferit în pensiuni. În ceea ce privește infrastructura acestor tipuri de situri, aceasta poate include spații pentru uz comun, cum ar fi o bucătărie, o cameră de zi sau o sală de jocuri.

Oferind mai puține servicii decât un hotel și de calitate inferioară, pensiunile reprezintă o opțiune pentru cazare ieftină . De multe ori, aceștia sunt aleși de tinerii care sunt dispuși să-și dea demisia în schimbul plății unui preț scăzut pentru cazare.

În anumite cazuri, cuvântul hostal este inclus în numele unei unități care, în realitate, este un hotel convențional. Astfel, de exemplu, un hotel de patru stele cu spa și piscină poate fi numit Hostal del Bosque Encantado sau Hostal de la Colina și nu este o cămin în sensul cel mai acceptat al conceptului .