Polenul este un termen derivat din polen, un cuvânt latin. Conceptul permite menționarea boabelor care se găsesc în organele masculine ale florilor și care prezintă gametofitele plantei .

Polenul, în general, este format dintr-o pereche de celule acoperite de membrane. În ceea ce privește structura unui boabe de polen, putem spune că este compus din două părți fundamentale: un capac exterior care este foarte greu și care răspunde la numele exinei și la o altă acoperire internă numită intină. Acest lucru este identificat deoarece păstrează celula care este cea care conține atât gameții masculi, cât și nucleul.

Exine, pe de altă parte, este formată fundamental de ceea ce este cunoscut sub numele de sporopolenin, care este identificat ca fiind foarte rezistent atât la diferiți agenți chimici, cât și la descompunerea produsă de trecerea timpului.

Printr-un proces cunoscut sub numele de polenizare, polenul trece de la staminele florilor la stigma, unde are loc germinarea și fertilizarea ovulelor care duc la crearea de fructe și semințe.

Această polenizare poate fi dezvoltată de animale (cum ar fi insectele sau păsările), prin apă sau chiar prin vânt, în funcție de speciile de plante. Vectorii sau agenții animale care contribuie la polenizare sunt cunoscuți ca polenizatori .

Albinele sunt unele dintre animalele care sunt hrănite cu polen. Aceste insecte supun polenului unei transformări prin adăugarea de enzime, care îi permit să se digereze.

Polenul ca hrană umană tinde să fie controversat. Fiind compus din vitamine, carbohidrați, proteine ​​și alți nutrienți, este adesea menționată ca o hrană foarte sănătoasă. Mai mulți oameni de știință, însă, susțin că proprietățile benefice ale polenului pentru oameni nu sunt confirmate: dimpotrivă, polenul poate provoca alergii chiar.

Există mulți oameni care au o alergie la polen și, pentru a fi capabili să o facă față în momente de risc crescut ca în cazul primăverii, ar trebui să urmeze aceste recomandări date de medici:
- Când vor ieși, ar trebui să poarte ochelari de soare.
- Când călătoriți cu mașina, este important să călătoriți cu ferestrele închise.
- Nu mai puțin vital este faptul că, pe cât posibil, evitați să ieșiți în momentele în care există o concentrație mai mare de polen. Acesta ar fi cazul unei perioade de timp între orele 5 și 10 dimineața și între orele 07:00 și 10:00 a.m.
- Zilele vântului puternic trebuie să rămână acasă.
- În cazul în care este necesar, trebuie să ia antihistaminice.
- În aparatele de climatizare, fie acasă, fie în mașină, ar trebui să plaseze filtre anti-polen.

Dacă polenul nu este depozitat într-o manieră adecvată, este de asemenea posibil ca acesta să fie contaminat și devine periculos pentru sănătatea persoanei care o consumă. Oricum, polenul este inca ales de multi oameni care doresc sa incorporeze nutrienti in dieta lor.