Ideea teoriei se referă la o cunoaștere care nu a fost încă demonstrată; unei ipoteze al cărei rezultat este aplicabil unei științe; sau un set de legi care permit stabilirea unor relații între diferite fenomene sau evenimente. Cercetătorul, pe de altă parte, este legat de o știință : disciplina formată din cunoștințe sistematizate obținute prin raționament și observație.

Filosoful Karl Popper, născut în Austria în 1902, a adus o contribuție importantă la domeniul teoriei științifice, ale cărui caracteristici le-a definit într-un mod accesibil și concis, după cum se poate vedea mai jos:

* Dacă vrem să obținem verificări sau confirmări ale unei teorii, este foarte probabil că o vom realiza, pentru care acest lucru nu ar trebui să fie singurul nostru obiectiv și nici unul dintre pilonii pe care să ne susținem să justificăm o investigație. Lucrul în echipă este una dintre cele mai bune resurse pentru a testa o teorie;

* Confirmările care trebuie luate în considerare sunt cele care provin din previziuni riscante, care depășesc limitele teoriei în sine și care, la prima vedere, par a fi atât de incompatibile cu ea și este improbabil ca ele să pară ideale pentru ao respinge;

* O teorie științifică este "bună" dacă nu permite anumite lucruri să se întâmple. Cu cât interzic mai mult, cu atât devine mai bine. Pentru a înțelege acest punct, ne putem gândi la identitatea unei ființe vii, pentru că, pentru ao determina, avem miliarde de indivizi din aceeași specie, care nu sunt, și acest lucru este comparabil cu un număr mare de interdicții pentru a evidenția adevărul sau confirmarea a ceea ce arată o teorie ;

* Fiecare teorie științifică trebuie respinsă de un anumit eveniment imaginabil. În caz contrar, ne confruntăm cu o teorie străină științei. În plus, deși mulți cred că imposibilitatea de a respinge o teorie este una din virtuțile sale, este doar una dintre vicii ei;

* Experimentarea unei teorii într-un mod autentic este de a încerca să-i dovedească falsitatea, să o respingă. În acest caz, trebuie de asemenea să se țină seama de faptul că unele teorii sunt mult mai probabil să pară false înainte de experimentare, ceea ce face ca munca oamenilor de știință să fie mai riscantă;

* În mod similar, dovezile care confirmă o teorie nu sunt suficiente decât dacă sunt rezultatul experienței într-un mod autentic;

* Există posibilitatea de a reinterpreta o teorie sau de a recurge la o premisă auxiliară pentru ao apăra după ce a fost dovedită falsă prin intermediul unui experiment adecvat. Totuși, acest lucru poate reduce sau anula în totalitate natura științifică a acestei teorii.