Noțiunea de octan, cunoscut și ca numarul de octan, se referă la cantitatea de octan prezentă într-un combustibil . Pentru a înțelege ceea ce este octanul, trebuie să cunoaștem semnificația octanului și a combustibilului.

Deși în domeniul comercial se consideră de obicei un singur număr de octan, în specificațiile tehnice internaționale există două valori care servesc la măsurarea comportamentului benzinei în două situații diferite:

* RON ( număr de referință pentru octan ) : este obișnuit să se vadă în stațiile de benzină și reprezintă, aproximativ, modul în care se comportă benzina în oraș, ținând cont de numărul mare de accelerații necesare pentru călătoriile urbane, având în vedere numeroasele pauze pe care le presupun semafoarele și alte elemente;

* MON ( Numărul octanic al motorului sau numărul octanic al motorului ) : această valoare este obținută din octan într-un motor static și urmărește să reproducă situația care apare pe o autostradă, unde este condusă în mod regulat și nu există multe întreruperi.

Există mai multe tehnologii care au fost dezvoltate în întreaga lume pentru a îmbunătăți clasificarea octanică a combustibililor diferiți, deși se evidențiază următoarele: evitarea aditivilor în benzină prin noi tehnici de reformare catalitică, izomerizare și rafinare, printre alte procese, care reduce sau elimină foarte mult necesitatea de a utiliza tetraetil plumb; crearea de aditivi ecologici, cum ar fi metil-ter-butil-eterul (MTBE) și etil-terț-butil-eterul (ETBE) o oxigenare mai mare, îmbunătățind combustia și performanța motorului.

Octane, pe scurt, reflectă calitatea combustibilului . În cazul în care combustibilul are o cifră octanică ridicată, detonările prematură vor fi evitate și eliberarea energiei utile va fi mărită.