Cuvântul grecesc phállaina a venit în latină ca ballaena, care, la rândul său, a trecut în castiliană ca o balenă . Noțiunea permite numirea unui animal marin din grupul de cetacee care pot măsura mai mult de treizeci de metri în lungime.

Balena este cel mai mare animal din lume . Este un mamifer ai cărui membre sunt aripioare, are o singură aripioară orizontală, iar în partea superioară a capului are deschideri care îi permit să elimine aerul.

În maxilarul său, balenele au barbă (numită și animalul, balenele). Acestea sunt foi flexibile situate într-o pereche de rânduri paralele, care sunt similare cu pieptenii. Fabricat din keratină, mușchii de balenă permit filtrarea mâncării: cetaceenii își deschid gura atunci când înotulu, astfel încât apa intră și apoi, prin activarea gâtului și a limbii, o elimină din nou, lăsând mâncarea (krill, crustacee, pește, etc.) reținute.

O altă particularitate a balenelor este aceea că coada, prin dispunerea ei, le permite să urce ușor la suprafață. Acest lucru este foarte important, deoarece balenele trebuie să urce să respire, având posibilitatea de a fi aproape de o oră sub apă .

Balenele trăiesc aproximativ treizeci de ani și de obicei au un singur vițel, fiecare după o gestație de 12 luni. De obicei, aceste animale se împerechează și își au descendenții în mări calde și apoi migrează în ape mai reci pentru a se hrăni.

Balena din dreapta sudică, balena Groenlandei și balena glaciară sunt unele dintre speciile de balene existente.

În ficțiune, figura balenei are un loc foarte important, precum și cel al altor animale marine, cum ar fi rechinul și caracatița. În acest caz, una dintre cele mai importante povestiri este, fără îndoială, " Moby-Dick ", scrisă de autorul nord-american Herman Melville și publicată în anul 1851. În general, cartea spune călătoriile căpitanului Ahab la bordul Pequod, o navă de vânătoare de balene cu care a încercat să-și îndeplinească obiectivul de a prinde o balenă mare de spermă albă.

O altă specie care a atras atenția ființei umane este orca, care este poreclită "balena ucigașă", o expresie care nu o reprezintă deloc. Orca nu este o balenă, ci o odontoceto cetaceană care face parte din Delphinidae, familia delfinilor oceanici ; de fapt, genul din care fac parte, numit Orcinus, nu are alte specii. Este cel mai mare delfin cunoscut în lume și sa adaptat la toate oceanele.

În 1984 a avut loc o descoperire cu adevărat uimitoare despre balene și abilitățile lor. Un grup de oameni de știință din cadrul Fundației Naționale pentru Mamă Marină din California, SUA, a început să observe anumite sunete ciudate în vecinătatea rezervorului de balene și delfini, ca și cum ar fi fost vorbe între oameni, dar nu au înțeles ce ce au spus ei Câteva zile mai târziu, toată lumea a început să respire când un scafandru a ieșit din rezervor și a întrebat cine la sunat: niciun om nu a vorbit cu el, dar a fost una dintre balene, numită NOC, care învățase să imite sunetele noastre .

NOC a fost o balenă albă care a coborât în ​​istorie ca prima care și-a modificat mecanismele vocale pentru a imita vocea umană. Este important să înțelegem că, pentru a realiza astfel de performanțe, a trebuit să scadă câteva octave și să modifice presiunea tractului nazal, printre alte ajustări ale mușchilor, deoarece felul de a emite sunete de balene este foarte diferit de cel al nostru.