Termenul os, cu o origine etimologică în osul latin, este un adjectiv care numește ceea ce aparține sau este legat de oase . Un os, pe de altă parte, este o bucată de duritate mare care compune scheletul unei clase de ființe vii (așa-numitele vertebrate ).

Oasele sunt structuri solide care sunt compuse în principal din țesuturi osoase, acestea constituind așa-numitul sistem osos. Scheleturile interne sunt structuri rigide sau semi-rigide care se găsesc în interiorul corpului și se mișcă datorită acțiunii unui sistem muscular. În cazul oamenilor și al unor mamifere, aceste structuri sunt osificate sau mineralizate și, prin urmare, se numesc oase.

Cartilagiile sunt, de asemenea, componente importante ale sistemului scheletic , deoarece acestea completează structura sa. Nasul și urechile oamenilor profită de cartilaj în moduri diferite. Trebuie menționat faptul că unele organisme nu au os în schelete, ci sunt compuse exclusiv din cartilaje; rechinii reprezintă un exemplu clar în acest sens. Pentru a conecta oasele cu restul structurilor rigide, există ligamente; unirea cu sistemul muscular se realizează prin tendoane.

Scheletul îndeplinește diverse funcții de mare importanță, dintre care unele sunt:

* Susținere : acest sistem de oase sau cartilaj ne permite să susținem și să fixăm restul părților corpului, dar, de asemenea, să menținem în poziție mușchii, ligamentele și tendoanele, deoarece acestea nu au rigiditate sau soliditate;

* Locomoție : deși mișcarea nu a putut interveni fără ajutorul mușchilor, sistemul osos este o parte esențială a mișcării, deoarece serveste la menținerea fermă și structurată a corpului;

* Hematopoieza : în măduva roșie a oaselor lungi se produce producerea de globule roșii și, într-o mai mică măsură, limfocite și monocite;

* Protecție : datorită solidității sale, oasele împiedică rănirea organelor din spatele lor atunci când corpul trece prin situații cum ar fi o cădere la pământ, o lovitură cu alt corp solid sau un atac al unei alte ființe vii. Câteva exemple ale acestei funcții sunt encefalul, care se refugiază perfect în interiorul craniului; plămânii și inima, care primesc protecția coastelor și coloanei vertebrale; ochii, care se află confortabil în cavitățile orbitale; urechea, așezată în osul temporal; măduva spinării, care acționează în interiorul coloanei vertebrale.