Albatrosul este o păsări marine care se găsește mai ales în Oceanul Pacific și în Oceanul Indian . Acest animal, ale cărui pene sunt albe, se caracterizează prin dimensiunea sa mare.

Albatrosii constituie familia cunoscută sub numele de Diomedeidae și sunt împărțite în patru genuri și mai mult de douăzeci de specii. La nivel general, toate coincid în capacitatea lor bună de zbor și prin faptul că se hrănesc cu pești, krill și alte specii acvatice.

Trebuie menționat faptul că numărul total de specii care alcătuiesc familia Diomedeidae nu a fost încă rezolvat și acest lucru dă naștere la trei liste diferite: cele pe care cele mai multe specii de albatros le recunosc sunt Birdlife International și IUCN ( Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii ), al cărui număr se ridică la douăzeci și doi; Pe de altă parte, există autorități care acceptă doar paisprezece, în timp ce pentru ornitologul american James Clements, care a decedat în 2005, limita este de treisprezece.

Dacă luăm în considerare taxonomia acceptată de IUCN, ne aflăm în fața a patru genuri, ale căror nume sunt Diomedea, Phoebastria, Thalassarche și Phoebetria ; acesta din urmă este format numai din două specii, în timp ce Thalassarche conține zece. Deoarece aceste informații depind de punctul de vedere, adică de aprecierea fiecărui elev al subiectului, este comun să se găsească anumite diferențe atunci când se trece de la o sursă la alta; de exemplu, unele specii din genurile Phoebastria și Thalassarche pot apărea sub Diomedea .

Să vedem principalele caracteristici ale unei specii din fiecare gen :

* Diomedea exulans : numele său comun în spaniolă este albatros rătăcitor sau călător, și este primul albatros care a fost descris, pe lângă cele mai răspândite specii. Înălțimea sa poate ajunge la 1, 3 m, iar aripile sale pot avea o aripă de până la 3, 5 m (deși o persoană a fost înregistrată care a ajuns la 3, 7 m). Ciocul său, pe de altă parte, are o lungime de aproximativ 20 cm, cel mai mare dintre toți albatrosii;

* Phoebastria irrorata : de asemenea, cunoscut sub numele de albatrosul fluturat, este singura specie care trăiește în tropice. Se știe că se cultivă numai într-unul dintre Insulele Galapagos, Hispaniola, și că își dezvoltă cuiburile în zonele de lavă;

* Melanofricile Thalassarche : Albatrosul cu frunze negre aparținea în trecut familiei Diomedea . Aripile lor sunt cu aproximativ o treime mai scurte decât cele ale celor două anterioare, deși acest lucru nu le împiedică să fie plane de calificare. De fapt, ei sunt capabili să zboare pentru perioade lungi de timp;

* Phoebetria fusca : se numește albatros afumat și habitatul său este toate oceanele din emisfera sudică. În comparație cu cele trei specii menționate mai sus, aripile lor sunt cele mai scurte, deoarece nu depășesc 2 m. Culoarea castanului fumător de pene a dat naștere numelui său.

Aceste păsări formează colonii, creând cuiburi pe insule îndepărtate. Comportamentul lor este monogam : stabilesc cupluri pe care le mențin pe tot parcursul vieții. O altă caracteristică a albatrosului este aceea că, în general, se reproduc în aceeași colonie unde s-au născut.

Coloniile albatrosului devin, de obicei, atracții turistice, deoarece mulți oameni se bucură de observarea acestor animale. Printre marinari se spune adesea ca albatrosii aduc noroc sau ca in aceste animale sufletele celor care au murit in marea libera locuiesc. Cu toate acestea, în vremurile antice a fost comun pentru marinari să prindă albatrosii să le mănânce.

Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, există nouă specii de albatros în pericol de dispariție și alte opt într-o stare de vulnerabilitate. Aceasta înseamnă că mai mult de jumătate din speciile albatros sunt expuse riscului de dispariție.

Albatros, în sfârșit, este și numele unui fost fabricant de aeronave ( Albatros Flugzeugwerke ), al unei companii aeriene venezuelane ( Albatros Airlines ) și al unui proiect aerospațial care în anii 1970 a existat în Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice .