Cuvântul grecesc hellēnismós a venit în latina modernă ca fiind elenism, care în limba noastră a fost transformată în elenism . Acesta este numele perioadei civilizației grecești care începe cu Alexandru cel Mare, caracterizată prin încorporarea elementelor culturale din Egipt și Asia Mică .

Denumită și perioada de Alexandrie sau perioada elenistică, elenismul este de obicei considerat un moment de tranziție între declinul Greciei clasice și avansul puterii romane . Perioada a început în 336 î.Hr., când Alexandru cel Mare (sau Alexandru al III-lea ) este proclamat rege al Macedoniei ; a continuat cu diádocos (generalii armatei lui Alexandru cel Mare care au contestat puterea după moartea regelui); și sa dezvoltat până când dominația romană a lumii eleniste a fost realizată.

În timpul elenismului a existat un sincretism între zeii locali, divinitățile din Anticul Antic și panteonul clasic. Filosofia, pe de altă parte, a fost împărțită în diferite științe empirice și școli, s-au format secte și mișcări, cum ar fi scepticii, cinicii, stoicii și epicureenii.

Elenismul a marcat și transformarea marilor orașe grecești în centre de artă și cunoaștere. În această perioadă au fost construite Colosul din Rhodos și farul din Alexandria și a fost creat, de exemplu, Venus de Milo .

Alte caracteristici importante ale elenismului au fost consolidarea figurii doctorului (care a înlocuit vrăjitorul) și avansul în studiile de matematică și astronomie .

Trecerea elenismului, pe de altă parte, este folosită pentru a face aluzie la modul caracteristic de a vorbi limba greacă, la folosirea acestor transformări în alte limbi și la influența exercitată de cultura Greciei antice în civilizațiile ulterioare.