Conceptul de instabilitate se referă la absența stabilității : starea stabilă. Adjectivul stabil, la rândul său, face aluzie la ceea ce nu se schimbă, rămâne într-un singur loc pentru o perioadă îndelungată sau menține echilibrul.

Ideea instabilității apare în mai multe contexte. În domeniul meteorologiei, noțiunea este legată de mișcările verticale ale convecției într-o masă de aer, un fenomen care este accentuat dacă există multă umiditate în aer.

Când atmosfera este instabilă, temperatura aerului ascendent scade mai încet decât temperatura aerului care rămâne nemișcată în împrejurimi. Acest lucru face ca aerul să crească cu ușurință, generând regiuni de joasă presiune pe suprafața unde se converge aerul înconjurător.

Instabilitatea atmosferică, pe scurt, este asociată cu diferența de temperatură care este înregistrată între masa aerului ascendent și mediul înconjurător. De aceea, nu trebuie să facă cu vânt și precipitații.

În limbajul colocvial și în mass-media, cu toate acestea, instabilitatea este adesea menționată atunci când plouă sau ziua este vânt. Dacă precipitațiile sunt prognozate pentru următoarele trei zile, reporterul poate pretinde că "va urma instabilitatea", pentru a cita un caz.

Instabilitatea emoțională, între timp, este legată de impulsivitate și gânduri dihotomice și polarizate . Persoana care suferă de această tulburare evidențiază o stare de spirit foarte variabilă pe termen scurt fără a exista cauze rezonabile. Cine este instabil din punct de vedere emoțional are un nivel scăzut de respect de sine, nu tolerează frustrarea și exagerează reacțiile.