Etimologia difracției se referă la difracție, un termen care poate fi tradus ca fiind "rupt" . Acest concept este folosit în domeniul fizicii pentru a desemna abaterea unui val atunci când traversează o deschidere sau atinge marginea unui element opac .

Este corect să spunem că difracția câmpului îndepărtat este un caz particular al celui anterior. Analiza sa este mai ușoară, deoarece distanța dintre diafragmă și ecran este considerabilă și este posibil să studiem razele în mod paralel, ceea ce nu se întâmplă cu difracția câmpului apropiat.

Datorită utilizării numărului Fresnel este posibil să se știe care dintre cele două tipuri de difracție suntem: când valoarea sa este mult mai mică decât unitatea, fenomenul prezent este difracția câmpului îndepărtat și invers.

Fenomenul de difracție se aplică în diferite tipuri de studii și investigații. Așa-numita cristalografie a razelor X se bazează pe difracție pentru a analiza materiale cu structură periodică, cum ar fi cristalele . Această tehnică a fost foarte importantă în studiul structurii ADN, de exemplu.

În acest caz, difracția cu raze X se datorează electronilor care înconjoară atomii de cristal. Fasciculul care iese din această întâlnire conține date despre tipurile de atomi și despre pozițiile lor. Această informație este observată și măsurată prin diferiți detectoare.