Înainte de a determina sensul termenului de hărțuire a muncii, este esențial să se dicteze originea etimologică a celor două cuvinte care o modelează. În acest sens, ambele derivă din latină:
• Hărțuirea vine din "cursus", care poate fi tradus ca "carieră".
• Munca, emană din suma substanței "muncă", care este sinonimă cu "munca", și sufixul "-al", ceea ce înseamnă "în raport cu".

Este de așteptat ca, în domeniul muncii, fiecare persoană să acționeze în mod responsabil, să își îndeplinească obligațiile și să îndeplinească o echipă împreună cu colegii lor. Acest lucru, totuși, nu se întâmplă întotdeauna. Un lucrător poate fi victimă a hărțuirii la locul de muncă atunci când un alt angajat sau șeful său îl hărțuiesc .

Limba engleză folosește conceptul de mobbing pentru a se referi la presiunea excesivă și la violența simbolică exercitată în mediul de lucru. Persoana care suferă această hărțuire poate fi chinuită cu comentarii rău intenționate sau aud critici recurente exagerate despre performanța sau abilitățile lor. În general, intenția hărțuitorului este ca victima să renunțe la muncă sau să modifice comportamentul, deoarece aceasta este contrară intereselor lor.

Astfel, hărțuitorul poate să se hrănească împotriva unei persoane care apare ca o competiție sau care ar putea să-l alunge dintr-un loc de putere . Hărțuirea la locul de muncă poate apărea și atunci când hărțuitorul încearcă să-i exorcizeze pe un muncitor.

Multe și variate sunt semnele care pot indica faptul că o persoană este victimă a hărțuirii muncii la locul de muncă. În special, printre cele mai frecvente sunt următoarele:
• primește un tratament de la presupusul hărțuitor complet diferit, fie prin indiferență, fie prin excludere, în comparație cu ceilalți angajați.
• Este supus la tot felul de insulte, strigăte și alte agresiuni verbale.
• Hărțuitorul nu ezită să răspândească zvonuri și falsuri despre victimă, să-i submineze imaginea și reputația.
• Victima este forțată să se confrunte cu un volum important de muncă prin ordinul hărțuitorului, care îi dă și un timp minim pentru a-l completa, ceea ce îl face imposibil de completat.
• Cei care comit hărțuire la locul de muncă nu ezită să împiedice victima să fie transferată din departament sau să fie promovată. Aceasta înseamnă că vă restrânge toate mișcările.
• Persoana care suferă de această problemă vede cum este ridiculizată continuu de "agresorul", care ascunde informații și pentru a nu-și putea face treaba corect și astfel să o acuze de neglijență.

Este important să se facă diferența între presiunea normală pe care un șef o poate exercita asupra unui angajat și hărțuirea la locul de muncă. Dacă managerul unei companii nu este mulțumit de performanța unui lucrător, are dreptul să-l informeze și chiar să-l pedepsească. Cu toate acestea, dacă autoritatea nu are respect (fie în privat sau în public), impune îndeplinirea obiectivelor imposibil de realizat sau împiedică angajatul, astfel încât să nu poată dezvolta eficient sarcinile zilnice, putem vorbi de hărțuire la locul de muncă.

Trebuie remarcat faptul că victima hărțuirii la locul de muncă poate suferi de tulburări nervoase (cum ar fi depresia sau stresul ) la bolile psihosomatice . Confruntată cu imposibilitatea de a raporta hărțuitorul atunci când este responsabil pentru companie și dorește să-și păstreze locul de muncă, experții recomandă adoptarea unui comportament asertiv pentru a răspunde la nemulțumiri, dar pentru a evita confruntarea.