Chimia este o știință dedicată analizei modificărilor, proprietăților, compoziției și structurii materiei. Considerată ca o evoluție a alchimiei din antichitate, astăzi chimia este orientată spre diferite specialități, fiecare cu un obiect specific de studiu.

Poți vorbi despre chimie organică , chimie anorganică , chimie biologică și chimie analitică, printre alte ramuri. Cu această ocazie, ne vom concentra asupra chimiei nucleare, care este orientată spre reacțiile care au loc în nucleul unui atom .

Aceasta înseamnă că fuziunea nucleară, fisiunea nucleară și radioactivitatea intră în sfera studiului chimiei nucleare. Cunoașterea acestei ramuri a chimiei este foarte importantă în diferite industrii, cum ar fi sectorul energetic, medicina și alimentația.

Chimia nucleară, pe scurt, studiază modificările care apar în mod natural sau artificial în nucleul unui atom . De asemenea, analizează reacțiile chimice pe care le au substanțele radioactive.

Printre substanțele radioactive care interesează chimia nucleară sunt următoarele:

* Radon : un element chimic care face parte din gazele nobile, un grup cu proprietăți cum ar fi faptul că atomii lor nu sunt legate între ele (sunt monatomice ), sunt inodor, gradul de reactivitate chimică este foarte scăzut și sunt incolore. Radonul este de asemenea insipid în forma sa gazoasă. Ca solid nu este incolor, dar are aspect roșiatic. Simbolul său în tabelul periodic este Rn și numărul său atomic, 86;

* raza : acest element este recunoscut în tabelul periodic deoarece are numărul atomic 88 și este reprezentat de simbolul Ra . Deși prezintă o culoare albă nealterată, atunci când este expusă la aer, are tendința de a înnegri. Acest metal alcalino-pământos (un grup căruia îi aparțin calciu, magneziu, stronțiu, bariu și beriliu) este considerabil radioactiv și se găsește în minele de uraniu;

* actinide : este un grup de elemente cunoscute și sub denumirea de actinoide, care aparțin pământurilor rare și se numesc tranziție internă, la fel ca lantanidele. Ei primesc numele lor din actinium, primul dintre cele cincisprezece elemente chimice care fac parte din acest grup, ultimul fiind lawrencio (cu numere atomice de la 89 la 103). Toate acestea au caracteristici similare, deși cele cu un număr mai mare atomic nu fac parte din natură și ciclul lor de viață este pe jumătate scurt.

Pe de altă parte, este necesar să se utilizeze echipamente speciale, iar un exemplu bine-cunoscut pentru toți sunt reactoarele nucleare, dispozitive în care este posibil să se genereze o reacție în lanț nucleară. Aceasta trebuie să fie efectuată într-o manieră controlată și poate fi utilizată pentru a obține energie în centralele nucleare, dar și pentru a produce materiale fisionabile, cum ar fi plutoniul, care, la rândul său, este utilizat în fabricarea navelor, a armelor nucleare și sateliți sau în scopuri de cercetare. Așa cum era de așteptat, într-o centrală nucleară există de obicei mai mult de un reactor.

Datorită chimiei nucleare și a fizicii nucleare, ființele umane au reușit să valorifice energia nucleară în diverse scopuri. Acest tip de energie este eliberat de fuziunea sau fisiunea nucleelor ​​atomice, procese care pot fi induse într-o centrală nucleară.

Imensa cantitate de energie care este eliberată în aceste procese necesită ca centralele nucleare să aibă mecanisme de siguranță importante, deoarece orice accidente pot fi devastatoare.