Termenul fisiune, care derivă din cuvântul latin fissio, are mai multe utilizări. Primul înțeles menționat de Academia Regală Spaniolă ( RAE ) în dicționarul său se referă la o pauză, o separare sau o divizare .

Totul a început în 1938, când Fritz Strassmann și Otto Hahn, doi chimiști și cercetători de origine germană, au descoperit fisiune nucleară, profitând de rezultatele unei opere pe care Hahn o făcuse cu fizicianul austriac Lise Meitner . Ar trebui remarcat faptul că această descoperire a primit premiul Nobel pentru chimie lui Hahn în 1944, deoarece este o parte importantă a fizicii nucleare și a chimiei .

Deși am putea spune că fiziția are loc atunci când materia radioactivă se dezintegrează și că de obicei începe cu cel mai ușor mod posibil, prin inducerea prin absorbția unui neutron liber, este posibilă și lansarea altor componente spre nucleul fissionabil pentru a induce acest fenomen . Fotonii cu energie înaltă, nucleele și protonii se numără printre lucrurile care pot fi folosite în bombardamente.

Deși nu este obișnuit să se întâmple, fisiunea nucleară a unui nucleu fisionabil poate avea loc spontan, fără intrarea unui neutron . Un alt fapt interesant este că greutatea elementului este direct proporțională cu ușurința inducției.

Pentru toate elementele care cântăresc mai mult decât fierul, fisiunea generează energie, în timp ce pentru cele mai ușoare este necesar să le furnizăm energie. Opusul este adevărat într-o reacție de fuziune nucleară.