Subdezvoltarea este un concept care este folosit pentru a desemna situația sau starea unei națiuni care nu are un nivel de dezvoltare socio-economică considerat adecvat . Cu alte cuvinte: subdezvoltarea indică faptul că dezvoltarea unei țări este sub un anumit nivel.

Este important să subliniem că nu există un criteriu specific pentru a califica o regiune ca fiind subdezvoltată. În general, noțiunea este legată de țările cu economii precare, de capacitatea scăzută de producție, de serviciile publice sărace și de indicele înalt al sărăciei.

În mod specific, putem constata că țările subdezvoltate sunt cele în care locuitorii lor întâmpină dificultăți serioase și chiar imposibilitatea de a accesa servicii și elemente care sunt considerate de bază în ceea ce privește calitatea vieții. Ne referim la apa potabilă, serviciile de sănătate, locuințele, educația, oportunitățile de angajare și chiar alimentele.

Există autori care avertizează că, deși o țară poate prezenta anumiți indicatori economici pozitivi, ea poate conta și pe sectoarele populației care suferă de condiții de viață proaste . În acest fel, într-o națiune care se califică așa cum a fost dezvoltată, există oameni care au nevoile de bază nesatisfăcute.

Unii intelectuali, pe de altă parte, au pus accentul pe definirea sărăciei. Se poate spune că țările ale căror locuitori au un salariu mai mic de X dolari pe lună sunt subdezvoltați; Cu toate acestea, acești cetățeni se pot baza pe educația gratuită, sănătatea publică de calitate și locuințele furnizate de stat . Astfel, calificarea țării subdezvoltată este pusă la îndoială.

În plus față de toate cele de mai sus, trebuie să clarificăm faptul că, deși vorbim mereu despre țări subdezvoltate și despre Lumea a treia ca sinonime, ele nu sunt. Acest ultim termen a fost creat în perioada Războiului Rece ca o modalitate de a defini sau de a identifica națiunile care au decis să nu se alinieze cu NATO și cu sistemul capitalist binecunoscut, care erau cele două caracteristici considerate a avea numite "țările lumii întâi".

Ca referință, putem menționa Indicele dezvoltării umane care măsoară ONU și care include speranța de viață, alfabetizarea și PIB pe cap de locuitor, printre alți indicatori. Din aceste parametri, am putea indica faptul că țări precum Niger, Sierra Leone și Burkina Faso sunt subdezvoltate, deoarece arată o dezvoltare inferioară majorității națiunilor.

În același mod, trebuie avut în vedere faptul că în raportul menționat mai sus se face referire la patru categorii privind dezvoltarea umană menționată:
- Dezvoltare umană scăzută, în care există 46 de țări care sunt considerate țări subdezvoltate. În special, ne referim la națiuni precum Kenya, Madagascar, Afganistan, Republica Democrată Congo, Mozambic, Camerun, Mauritania, Ciad, Insulele Solomon ...
- Dezvoltarea umană intermediară, care include, de exemplu, din Algeria până în Republica Dominicană prin alte țări precum Iordania.
- Dezvoltare umană înaltă. În această a patra categorie ne putem referi la țări precum Uruguay, Bulgaria, Cuba ...
- Dezvoltare umană foarte înaltă. În această secțiune trebuie să evidențiem țări cum ar fi Spania, Statele Unite, Norvegia, Germania ...