Înainte de a descoperi semnificația termenului de tensiune superficială, ceea ce vom face este să cunoaștem originea etimologică a celor două cuvinte care îi dau forma. În acest sens, putem determina că ambele derivă din latină:
-Tensiunea provine din "tensiune", ceea ce înseamnă "acțiunea și efectul de a fi întins". De asemenea, trebuie subliniat faptul că este rezultatul sumei a două componente latine: adjectivul "tensus", care poate fi tradus ca "întins", și sufixul "-cion", care este folosit pentru a indica ce este "acțiunea și efect. "
- Superficial, pe de altă parte, vine de la "superficialis", care poate fi tradus ca "echivalentul suprafeței". În cazul său este un termen compus din trei părți: prefixul "super-", care este folosit pentru a indica "despre"; substantivul "facies", care este sinonim cu "fața"; și sufixul "-al", care este folosit pentru a indica "în raport cu".

Printre semnificațiile multiple ale tensiunii, putem menționa semnificația ei ca fiind situația în care se găsește un corp care se află sub influența forțelor opuse, care exercită o anumită atracție asupra ei. Superior, pe de altă parte, este cea legată de suprafață : aspectul exterior, limita sau stratul superior al ceva.

Conceptul de tensiune de suprafață este utilizat în domeniul fizicii pentru a se referi la cantitatea de energie necesară pentru a mări suprafața unui lichid pe unitate de suprafață. Această energie este necesară deoarece lichidele exercită o rezistență la creșterea suprafeței.

Tensiunea de suprafață provine de la forțele care acționează pentru a aduna moleculele lichidelor. Aceste forțe nu sunt egale pe suprafață și în interiorul lichidului, deși în medie se sfârșesc prin anularea. Deoarece moleculele de suprafață au mai multă energie, sistemul tinde să reducă la minimum energia totală dintr-o reducere a moleculelor de suprafață; Astfel, zona lichidului este redusă la minimum.

Una dintre proprietățile tensiunii de suprafață indică faptul că, deoarece lichidul are forțe de coeziune mai mari, va avea o tensiune superficială superioară. În orice caz, trebuie avut în vedere faptul că tensiunea superficială este legată de temperatura, mediu și natura lichidului.

Putem înțelege tensiunea superficială ca un fel de membrană elastică care face dificilă introducerea lichidului. Datorită acestui fenomen, unele insecte au posibilitatea de a ateriza pe apă fără a se scufunda.

În plus față de tot ceea ce este indicat, nu putem ignora faptul că există diferite măsurători ale tensiunii de suprafață care are un lichid. Cu toate acestea, unul dintre cele mai răspândite și mai utilizate este cunoscut sub numele de metoda Du Nouy, ​​care se realizează utilizând două "unelte" importante, cum ar fi o foaie de lichid în cauză și un inel de aluminiu. Pe baza acestor elemente, calculul se efectuează ținând cont de parametrii cum ar fi forța sau diametrul inelului menționat mai sus.