De la latina indigëna, indigene este cel nativ al țării în cauză. Prin urmare, conceptul se referă la locuitorul inițial al teritoriului pe care îl locuiește. De exemplu: "Acest parc natural este protejat de oamenii indigeni din zonă", "Trei proteste Chaqueños indigene în fața Casei de Guvern în reclamarea terenurilor", "Nativii se apropie de oraș doar când trebuie să meargă la spital" .

Pentru ca o populație să fie considerată autohtonă, trebuie să fie posibil să se demonstreze că stabilirea acesteia pe teritoriul în cauză precede populația altor popoare (ca în cazul americanilor nativi versus europeni sau descendenții acestora) și că prezența lor este stabilă și prelungită.

Există mai multe concepte care, în funcție de context, sunt folosite ca sinonime pentru indigene, indigene, indigene sau chiar indiene (datorită confuziei lui Christopher Columbus când a ajuns pentru prima dată în America ). În sensul cel mai obișnuit, calificarea indigenilor este folosită în raport cu grupurile etnice care mențin tradițiile culturale neeuropene.

În acest sens, ar trebui să ne referim la ceea ce este cunoscut ca poporul indigen din America, care, așa cum sugerează și numele său, este un termen folosit pentru a se referi la locuitorii originali ai continentului respectiv, precum și la întregul set de descendenții lui. Mai exact, descendenților care au optat pentru menținerea culturii, a modului lor de viață sau chiar a celor mai vechi tradiții.

Amerindienii, indienii sau americanii nativi sunt unii dintre acei indigeni din America care au populat acele terenuri și care în prezent continuă să existe în anumite zone specifice acelor terenuri.

Dintre acestea, merită evidențiate următoarele semne de identitate, care arată esența lor, modul lor de a fi și valorile lor:
• Acești localnici își au originea într-o serie de vânători sibieni care au venit în America cu obiectivul clar de a se stabili într-un loc nou, ca urmare a faptului că și-au pierdut locuința după ultima epocă de gheață.
• Descoperirea Americii, de către Christopher Columbus, a fost punctul de plecare al unei reduceri semnificative a popoarelor indigene. Și este că unii colonizatori nu numai că au pariat pe evanghelizarea celor care le-au supus muncii forțate și au luat decizia de a-și sfârși modul de viață.
• Există multe persoane indigene care au existat și există în America. Toți diferă în ceea ce privește îmbrăcămintea, adunarea, vorbirea și chiar relaționarea sau dansul.

Popoarele indigene au tendința de a avea un tip de organizare socială care precede starea modernă și aparțin unor culturi care au reușit să supraviețuiască globalizării pe care modul de viață european la impus aproape oricui.

Este comun ca persoanele indigene să fie minoritate într-un stat național cu caracteristici europene și să se organizeze în funcție de criteriile lor culturale și religioase.

Trebuie remarcat faptul că anumite popoare, precum chinezii, arabii sau evreii, mențin modele culturale care preced expansiunea europeană, deși nu sunt considerate indigene.