Deși noțiunea de paratext nu face parte din dicționarul Academiei Regale Spaniole (RAE), utilizarea sa este frecventă în domeniul lingvisticii . Este cunoscut ca un paratext la acele mesaje, postulate sau expresii care completează conținutul principal al unui text. Scopul său este de a oferi mai multe informații despre activitatea în cauză și de a-și organiza structura.

Paratexul deschide ușile analizei și criticii discursului, precum și extinderea sau sinteza acestuia prin note și prologuri care completează mesajul principal. Pe de altă parte, prezența lor compensează într-o oarecare măsură absența destinatarului în momentul scrierii, ceea ce are ca efect faptul că schimbul de idei în timpul lecturii nu poate avea loc.

Una dintre funcțiile paratextului este de a ghida cititorul pentru a asigura o lectură eficientă. În textele tehnice, de exemplu, este normal să indicați prin adnotări mici ce secțiune ar trebui consultată pentru a aprofunda mai mult despre un anumit subiect sau pentru a include imagini care ajută la înțelegerea conținutului.

În cadrul paratextului este posibil să se recunoască elemente factuale, iconice și materiale; unii autori consideră că ultimele două aparțin aceleiași clase, pe care le numesc pur și simplu un paratext iconic, din care graficul și ilustrațiile fac parte, care sunt clar diferențiate de componentele verbale ale paratextului factual. Alte clasificări includ conceptul de peritex (el înconjoară textul principal, dar este găsit în carte) și epitext (este în afara limitelor cărții).

Structura peritextului, a cărei definiție coincide cu ideea pe care o are în general despre paratext în sine, conține informații care pot fi scrise chiar de autor sau de editorul său ( autor peritext sau editor ). Lucrul normal este că autorul se ocupă de paratextul care urmărește să îmbunătățească înțelegerea textului, în timp ce editorul generează conținut legat de aspectele publicitare ale cărții.

Epitetul este un tip de paratext care poate fi folosit pentru promovarea unei cărți, așa cum este cazul materialului difuzat de către editori pentru a anticipa lansarea: rapoarte, prezentări, recenzii în diverse media, postere și cataloage. Deși funcția epitetei este diferită de cea a unei grafice sau a unei note din cadrul unei cărți, aceasta este încă conținut legat de ea, deoarece are ca obiectiv captarea atenției publicului și direcționarea acestuia către paginile sale.