Primul lucru pe care îl vom face înainte de a descoperi sensul termenului de cabotaj este de a cunoaște originea sa etimologică. În acest caz, putem spune că este rezultatul sumei a două cuvinte clar delimitate care provin din latină:
- Termenul "caput", care poate fi tradus ca "cap".
-Susul - da.

Conceptul este folosit pentru a desemna deplasarea efectuată de o aeronavă sau de o navă între diferite locuri din aceeași țară .

Termenul este utilizat, de obicei, în domeniul transportului de mărfuri sau pasageri, cu condiția ca teritoriul național să nu fie abandonat. Un zbor de cabotaj în Argentina poate, de exemplu, să decoleze din orașul Buenos Aires și să meargă la San Carlos de Bariloche . Faptul că aceste două locații fac parte din același stat ( Argentina ) face zborul un cabotaj.

Dacă zborul pleacă din Buenos Aires, dar ajunge în Montevideo, capitala Uruguayului, acesta va fi un zbor internațional și nu un cabotaj. Același lucru se poate spune despre avionul care decolează de la Madrid ( Spania ) spre capitala Argentinei sau orice alt punct situat în afara teritoriului spaniol.

Este interesant de știut că, deși există diferite teorii cu privire la originea termenului care ne privește, există unul care afirmă că se datorează unui explorator și marinarului venețian numit Sebastián Caboto (1484-1557). Se consideră că punctul de plecare al acestui cuvânt poate fi în el, deoarece tocmai în secolul al XVI-lea ceea ce a făcut a fost să călătorească pe coasta de est a Americii de Nord printr-o navigație de coastă.

De multe ori, zborurile de cabotaj se fac între aeroporturi mici, spre deosebire de aeroporturile internaționale. Călătoriile între diferite țări necesită mai multă infrastructură.

În cazul transportului pe apă, cabotajul este, de obicei, dezvoltat printr-o navigație apropiată de coastă: de la cap la cap . Navele de cabotaj, în acest cadru, nu se deplasează prea departe de pământ.

În același mod, nu putem ignora existența a ceea ce se numește servicii de cabotaj. În acest termen este un tip de serviciu care constă în transportul național de călători, temporar, de către un alt stat diferit de cel din Uniunea Europeană. În afară de faptul că în acel stat nu există sediu, se întâmplă circumstanțele.

Există o legislație foarte puternică privind acest tip de serviciu la nivel european. Totuși, aceasta nu înseamnă că fiecare țară trebuie să-și stabilească propriile măsuri. Astfel, de exemplu, Franța nu permite transportatorilor nerezidenți pe teritoriul său mai mult de 30 de zile consecutive sau 45 de zile pe parcursul unui an întreg.

Este important să nu confundați cabotajul cu sabotaj (un atac care se desfășoară împotriva unei infrastructuri sau a unui produs ca metodă de luptă) sau cu plimbări cu barca (sportul pe apă numit și canoe), două cuvinte care sunt scrise într-un mod similar.