Pentru a determina semnificația termenului prevalență, este necesar, în primul rând, să cunoaștem originea etimologică a acesteia. În acest caz, putem spune că derivă din latină, în special din suma a trei componente clar delimitate:
Prefixul "pre", care poate fi tradus ca înainte.
- Verbul "valeru", care este sinonim cu "rămâne în plinătate".
Elementul "entitate", care indică "agent".
-Susul "-ia", care este folosit pentru a stabili o "calitate".

Prevalența este un termen care poate fi legat de două verbe: prevalează și predomină . Aceste concepte se referă la a profita de ceva pentru a obține un avantaj, posibilitatea de a menține sau a condiției a ceea ce este impus.

De exemplu: "Prevalența echipelor spaniole în turneul continental a fost evidentă", "Nu puteți vedea prevalența vreunui dintre cei implicați în acest caz", "Studiul confirmă prevalența companiilor chineze în acest sector" .

În domeniul medicinei, vorbim despre prevalența numirii indexului indivizilor care suferă de o anumită boală în totalul unui grup de persoane studiate. Prin urmare, este o noțiune de utilizare frecventă în epidemiologie (disciplina specializată în originea și dezvoltarea epidemiilor).

În funcție de numărul de persoane care suferă de o tulburare de sănătate într-un anumit grup, prevalența în cauză poate fi estimată. Această prevalență este o proporție : dezvăluie câte indivizi dintr-un total sunt bolnavi. Dacă într-un birou unde lucrează douăzeci de persoane, există zece persoane care suferă de gripă, se poate spune că prevalența gripei în biroul respectiv este, în acest moment, de 50% .

Este posibil să se facă diferența între prevalența perioadei (care indică proporția pacienților într-un timp nesigur) și prevalența punctului (referit la un anumit moment). În exemplul nostru anterior, proporția se referă la o prevalență în puncte.

Prevalența permite epidemiologilor să analizeze și să explice diverse probleme de sănătate. Din acest tip de date, se dezvoltă politici de sănătate publică care caută cetățenii să rămână sănătoși sau că cei care s-au îmbolnăvit pot fi vindecați sau primiți tratamentul adecvat.

Trebuie să stabilim că, uneori, este adesea confuz în domeniul medical ce este prevalența și care este incidența. Cu toate acestea, trebuie să clarificăm faptul că acestea sunt două lucruri cu totul diferite:
- Prevalența este de a clarifica proporția populației care, la un moment dat, suferă de o boală și care va fi studiată. Ca regulă generală, termenul este folosit pentru a efectua analiza patologiilor cronice și chiar pentru a putea stabili măsuri și proiecte în favoarea necesităților de asistență sau a serviciilor medicale.
- Incidenta, pe de alta parte, ceea ce vine este sa aratati numarul de noi cazuri de patologie mentionate mai sus pe care le studiem si care apar intr-o anumita perioada. Tocmai datorită acestei circumstanțe, este un termen folosit pentru a analiza bolile infecțioase.

Prin urmare, este vorba de două concepte diferite. Cu toate acestea, aceasta nu înseamnă că nu au o interconectare, că au nevoie reciproc și că sunt foarte utile în domeniul medicinei.