Seismologia, un cuvânt care provine din limba greacă, este știința dedicată studierii cutremurelor . Un cutremur, pe de altă parte, este o mișcare bruscă și abruptă a terenului produsă de acțiunea forțelor din lume.
Se consideră că seismologia face parte din geofizică ( disciplina care analizează problemele fizice ale planetei noastre). Obiectul de studiu al seismologiei, prin urmare, sunt undele seismice care provoacă cutremure.
Seismologia încearcă să determine originea cutremurelor și modul de propagare a valurilor. Printre obiectivele sale se numără prevenirea diminuării efectelor distructive ale cutremurelor.
Se întâmplă ca un cutremur să apară în limitele plăcilor litosferice (numite și plăci tectonice ). Atunci când cel puțin două dintre aceste plăci interacționează, tensiunea se acumulează la limitele lor și apoi apar deplasări. Pentru a studia aceste întrebări, experții fac apel la seismometre sau seismografe .
Aceste dispozitive permit evaluarea tremurului care provoacă deplasările plăcilor tectonice. Seismografii, datorită senzorilor, reușesc să înregistreze undele seismice și pot studia propagarea. Înregistrările făcute de aceste mașini se numește seismogramă .
Din cunoașterea seismologiei și a funcționării seismografelor, cutremurele au început să fie clasificate în funcție de magnitudinea lor. Scara Richter (considerată în funcție de energia eliberată) și scara Mercalli (care studiază daunele cauzate) sunt populare.
În multe țări ale lumii există centre, organisme și instituții axate pe seismologie, fundamental dependentă de guvern, că ceea ce fac este să înregistreze toate informațiile legate de cutremure, să le analizeze, să le stocheze și, bineînțeles, să afle dacă vor avea loc în curând mai multe mișcări de acest tip.
În Spania, de exemplu, există Rețeaua Seismică Internațională și Serviciul de Informații Seismice, în funcție de Institutul National Geographic. Prin spațiile web ale acelui serviciu pot fi cunoscute cutremurele care au avut loc în ultimul an, până la statisticile existente care trec prin stațiile seismice pe care le are sau ceea ce este cunoscut ca o normă seismică.
De asemenea, în Mexic se află Serviciul Seismologic Național, în Cuba există Centrul Național de Cercetare Seismologică, iar în Columbia este deținută Rețeaua Seismologică Națională.
De-a lungul istoriei au existat numeroase figuri care s-au dedicat analizei și studierii profunde a diferitelor cutremure. Acesta ar fi cazul, de exemplu, al francezului Nicolás Lemery (1645-1715), al americanului John Mitchell (1711-1768) sau al seismologului englez Richard Dixon Oldham (1858-1936), care a adus mari contribuții în ceea ce privește studiul și tipuri de valuri.
Cu toate acestea, nu trebuie să trecem cu vederea rolul jucat în această disciplină de către britanicul Harold Jeffreys (1891-1989), care a studiat valurile seismice care au făcut posibilă descoperirea că nucleul Pământului este lichid, iar Ingeul danez Lehmann (1888-1993), care a calificat teoria precedentă prin expunerea pietrei de stare solidă și lichidă în nucleul menționat.