Ideea de coevoluție este folosită în domeniul biologiei pentru a numi adaptarea reciprocă a două sau mai multe specii de organisme vii în contextul proceselor lor evolutive. Această adaptare rezultă din influența reciprocă pe care o exercită între specii prin parazitism, simbioză, legătura prădător-pradă și alte interacțiuni.

Coevoluția presupune că schimbările înregistrate într-o specie ca parte a evoluției ei determină o presiune asupra selecției naturale a altor specii. În același timp, aceste specii își inițiază adaptarea la aceste schimbări și influențează evoluția primelor specii. În aceste cazuri vorbim de coevoluție interspecifică .

Există biologi care postulează și existența coevoluției intraspecifice, care se referă la schimbările reciproce care apar în organismele care aparțin aceleiași specii. Aceste modificări sunt înregistrate în dispozitive și sisteme în cadrul evolutiv al speciei în cauză.

Un concept legat de coevoluție este mutualismul, un tip de relație în care mai multe specii evoluează pentru a obține beneficii reciproce.

Este important să rețineți că coevoluția este legată de factorii biotici și nu de factorii abiotici . Influența climatului asupra procesului de evoluție, de exemplu, nu este considerată ca o coevoluție între o specie vii și condițiile climatice.

Putem găsi cazuri de coevoluție între diferite plante și insecte . Există plante care generează toxine pentru a evita atacurile insectelor; Cu toate acestea, unele specii de animale reușesc să depășească acest mecanism defensiv, atingând cu evoluția lor că toxinele nu le afectează. Planta, în acest fel, începe să elaboreze un alt tip de toxine.

În funcție de autorul care studiază coevoluția, este posibil să se identifice diferite tipuri, fiind teoria lui John N. Thompson, profesor la Universitatea din Illinois din cadrul Departamentului de Ecologie și Biologie Evolutivă, una dintre cele mai acceptate. Primul tip care este descris de obicei este coevoluția numită genă prin gene ; Aici sunt înregistrate cazuri foarte specifice, caracterizate printr-o selecție reciprocă a genelor, care stabilește relațiile pe care le vor avea cele două specii implicate.

Cel de-al doilea tip este cunoscut ca o coevoluție specifică și este cel în care specia are o trăsătură specială care a apărut ca urmare a adaptării pentru a permite viața altor specii. Acest lucru se realizează prin combinarea trăsăturilor reciproce ale speciilor care locuiesc în același loc, fără a exista dovezi din punct de vedere genetic pentru a justifica trăsăturile.

În coevoluția breslelor, pe de altă parte, un anumit număr de specii funcționează ca o bresle: membrii săi sunt legați de un grup de altă specie și acest lucru dă naștere la apariția multor trăsături în ambele părți, din nou, ca urmare a adaptării care trec prin.

Există un al patrulea tip de coevoluție, numit diversificator, ale cărui interacțiuni sunt foarte specifice și determină apariția speciilor (un proces prin care o specie poate duce la alții) și izolarea reproductivă. Coevoluția de diversificare poate genera un număr mare de specii care interacționează între ele.

În cele din urmă, există tipul de coevoluție cunoscută sub numele de evadare și radiație, menționată de oamenii de știință Raven și Ehrlich în 1964. Acesta afirmă că o plantă este salvată de la anumite animale erbivore care consumă dacă reușesc să se miște pentru a se putea apăra punct de vedere chimic. Această mutație este urmată de evoluția animalului, care trebuie să se adapteze și să sprijine această apărare pentru a continua hrănirea. Aceasta provoacă o radiație a speciilor care afectează ambele părți.