De la originea omenirii, specia noastră a urmărit cu nerăbdare cunoștințele, încercând să o catalogheze și să o definească prin concepte clare și bine distincte. În Grecia antică, savanții au decis să stabilească un concept care să cuprindă cunoașterea, știința.
Este necesar să se clarifice anterior că un set de informații dobândite prin experiență sau introspecție se numește cunoaștere și că poate fi organizat pe o structură de fapte obiective accesibile diferitor observatori. Știința se numește acel set de tehnici și metode care sunt folosite pentru a obține astfel de cunoștințe. Cuvântul vine din știința latină și, tocmai, înseamnă cunoaștere.
Aplicarea sistematică a acestor metode generează noi cunoștințe obiective (științifice), care dobândesc o formă specifică. Mai întâi se face o predicție care este testată prin metoda științifică și supusă cuantificării. Pe de altă parte, aceste predicții ale științei pot fi localizate într-o structură datorită detectării regulilor universale, care permit descrierea modului în care funcționează un sistem. Aceleași legi universale sunt cele care fac posibilă cunoașterea în prealabil a modului în care sistemul în cauză va acționa în anumite circumstanțe.
Știința poate fi divizată în știința fundamentală și în știința aplicată (atunci când cunoștințele științifice sunt aplicate nevoilor umane). Există și alte clasificări ale științelor, cum ar fi cele prezentate de epistemologul german Rudolf Carnap, care le-au împărțit în științe formale (nu au conținut concret, cum ar fi logica și matematica), științele naturii (obiectul lor de studiu este natura. : biologie, chimie, geologie) și științele sociale (care se ocupă de aspecte ale culturii și societății, cum ar fi istoria, economia și psihologia).
Deși fiecare știință are modalitatea sa de cercetare caracteristică, metodele științifice trebuie să îndeplinească mai multe cerințe, cum ar fi reproductibilitatea (abilitatea de a repeta un experiment oriunde și de către orice persoană) și falsificabilitatea (o teorie trebuie să poată fi plasată în fața unor teste care reușesc să contrazică acest lucru).
Pașii procesului științific sunt observația (se ia o mostră), descrierea detaliată, inducerea (atunci când principiul general implicit este extras din rezultatele observate), ipoteza (care explică rezultatele și relația cauză-efect), experimentarea controlată (pentru a verifica ipoteza), demonstrarea sau respingerea ipotezei și, în sfârșit, compararea universală (pentru a contrasta ipoteza cu realitatea).
În științele sociale, unde valoarea pragmatică constă în înțelegerea speciei noastre, unele cerințe ale acestei metode nu pot fi aplicate. Trebuie remarcat faptul că unul dintre obiectivele fundamentale ale științelor sociale este de a înțelege mai bine ființa umană, ca ființă individuală și ca ființă socială.
Prin urmare, pentru a realiza un studiu aprofundat al comportamentului uman, a fost necesar să se creeze spații științifice diferite în care să se lucreze independent asupra fiecărui subiect. Astfel, au apărut psihologia, antropologia, economia și sociologia, care studiază comportamentul într-un context cultural. Este vorba de a face o observație imparțială și de a culege date care ajută la înțelegerea problemei și la tragerea unor concluzii cât mai obiective.
O diferență importantă care trebuie menționată este cea care există între științele exacte și cele umane, în primul caz de fiecare dată când un eveniment trebuie repetat pentru verificarea sa, se poate face prin metoda ipotetico-deductivă, totuși în științele umane este imposibil să repete fenomenul, deoarece elementele care intervin sunt sociale și temporare și nu se pot întâmpla în același mod vreodată. Aceasta a determinat științele sociale să dezvolte o metodă diversă, care este metoda calitativă, în care datele sunt colectate dintr-un mediu și comparate cu altele luate într-o altă situație sau într-un alt mediu, pentru a ajunge la o concluzie corectă a statisticilor sociale. și culturală a unui popor sau a unui grup de indivizi.
În antropologie, unul dintre oamenii de știință care a reușit să stabilească o metodă de studiu a fost Bronislaw Malinowski, care a conceput metoda de observare a participanților, prin care a reușit să înțeleagă modul în care popoarele primitive ale insulelor din nordul Australiei au trăit. Această metodă aplicată unei comunități de coloniști nativi ar putea fi rezumată în următoarele etape:
* Alege o comunitate autohtonă.
* Strângeți cele mai multe informații despre el.
* Documentați-vă profund despre asta.
* Faceți presupuneri despre viața acestor coloniști.
* Învață să comunici în limba ta.
* Organizați activitatea într-o structură teoretico-practică pentru a efectua cercetarea.
* Analizați aspectele de zi cu zi și evenimentele sociale (relații, activități economice etc.) cu aceeași grijă.
* Stabiliți diferențele dintre ceea ce am observat și interpretarea acestuia.
Potrivit lui Herskovits, pentru a face o analiză antropologică, este necesar să observăm cât de mult putem, să participăm la ceea ce ne permit coloniștii și să discutăm despre ipotezele și experiențele noastre cu toți nativii pe care îi putem. Așadar, vom pune în practică metoda de observație a lui Malinowski.
În plus, există și alte metode care pot ajuta la înțelegerea faptelor sociale și a comportamentului unui popor, cum ar fi metoda structurală și metodologiile specifice conform fiecărei ramuri ale științei.
Pentru a termina, rămâne doar să clarificăm că știința este metodologia care permite abordarea cunoașterii prin realizarea unui anumit număr de pași. Setul acestor pași se numește metodă și, în funcție de tipul de cunoștințe pe care doriți să îl atingeți, va fi necesar să se utilizeze una sau cealaltă metodă, după caz.