Galaxia în care se află Pământul nostru este cunoscută sub numele de Calea Lactee . Experții cred că există între 200 de miliarde și 400 de miliarde de stele într-un diametru mediu de 100 de mii de ani lumină.
Calea Lactee (o expresie latină care poate fi tradusă în limba spaniolă ca "Calea laptelui" și care este legată de aspectul benzii de lumină care se învecinează cu cerul) face parte dintr-un set de galaxii identificate drept grup local, unde este al doilea mare în spatele Andromedei .
Acest grup este alcătuit și din galaxia triunghiulară, sateliții Andromeda numiți M32 și M110, norii magellanici care acționează ca sateliți ai Calei Lactee, diferiți sateliți, nebuloase și alte serii de galaxii de tip mai mic.
Se poate segmenta calea laptelui în trei sectoare relevante: halo-ul (exterior și interior), discul (subțire, gros și extrem) și bulbul .
Halo galactic este structura care cuprinde galaxia. Are o concentrație foarte scăzută de stele și găzduiește majoritatea clusterelor globulare (grupuri de stele foarte vechi).
Discul este sectorul galaxiei care conține cea mai mare cantitate de gaze și unde procesele de formare a stelelor încă apar. Opt brațe spirale sunt situate pe discul Calea Lactee.
Becul, cunoscut și ca nucleul galactic, este situat în zona centrală a galaxiei și are cea mai mare densitate de stele.
În culturi diferite există legende și povestiri care ridică originea și formarea acestei Cale Lactee. Astfel, de exemplu, în mitologia greacă sunt stabilite două teorii despre acest fapt.
Primul afirmă că această galaxie a fost formată ca urmare a faptului că a stabilit ca protagoniști Heracles, fiul nelegitim al lui Ulysses și care nu era printre zeii nemuritori și Hera, soția lui Ulysses. În mod specific, se stabilește că acel sutien a fost plasat în uterul zeiței Hera în timp ce dormea, astfel încât să poată alăpta din ea și astfel să poată lua laptele care să-i dea categoria de zeitate. Totuși, acea persoană sa trezit și a despărțit-o violent, provocând laptele să se varsă și să creeze Calea Lactee menționată mai sus.
Al doilea, pe de altă parte, spune că era zeița înțelepciunii, Athena, care la convins pe Hera să-l alăpteze pe Heracles. Cu toate acestea, el a suge cu o asemenea forță încât a rănit "asistenta" lui, cauzând în același timp că laptele vărsat și galaxia care ne ocupă acum ne-a apărut.
În plus, trebuie să arătăm că în Spania, de exemplu, acest drum este cunoscut în același fel și prin numele de Camino de Santiago, deoarece a fost folosit anterior de către pelerinii care au făcut calea de a călăuzi și a ajunge la destinație : orașul galician din Santiago, unde se află apostolul cu același nume.
Sistemul Solar, spune experții, este numele care identifică grupul de planete din Calea Lactee unde se află Pământul . Acest sistem este situat în așa numitul braț al Orionului și ar fi în jur de 28 000 de ani lumină din zona centrală a Calei Lactee menționate mai sus.
Trebuie remarcat că soarele este singura stea a sistemului solar, compusă și din opt planete ( Pământ, Marte, Venus, Mercur, Jupiter, Saturn, Neptun și Uran ) și alte corpuri mai mici.