Este cunoscut ca radioactivitate (numită și radioactivitate, acceptată de Academia Regală Spaniolă ) proprietății anumitor corpuri dotate cu atomi care, prin dezintegrare spontană, generează radiații . Acest fenomen fizic permite imprimarea plăcilor fotografice, generarea de fluorescență sau ionizarea gazelor, printre alte probleme.

Trebuie remarcat faptul că radiația poate fi clasificată ca electromagnetică (raze X sau raze gamma) sau corpusculară . Când trece printr-un mediu, radioactivitatea o ionizează, direct sau indirect.

Un element are radioactivitate atunci când izotopii săi nu sunt stabili și trebuie să-și piardă energia pentru a ajunge la starea sa de bază. Această pierdere de energie are loc cu emisiile electromagnetice de particule, ceea ce vă permite să modificați energia prezentă în nucleonii sau electronii dvs. sau să modificați izotopul.

Radioactivitatea pe care trebuie să o expunem, care are originea în secolul al XIX-lea și mai precis în anul 1896, deoarece fizicianul francez Henri Becquerel (câștigătorul Premiului Nobel pentru Fizică din 1903) la descoperit întâmplător. Și lucrează la fenomenele fosforescenței și fluorescenței cu un mineral care conține uraniu, cristalul lui Pechblenda.

Astfel, din această șansă pură că o zi însorită a descoperit că placa fotografică cu care operează împreună cu uraniul menționat mai sus a fost acoperită în ciuda faptului că nu a primit razele lui Astro Rey, așa cum a înțeles că cristalul menționat mai sus poseda radiații.

Acest om de știință a fost pionierul, dar totuși ar fi marele fizic și chimie polonez Marie Curie care ar stabili termenul de radioactivitate. În special, din studiul Becquerel menționat anterior, ea și soțul ei au dezvoltat numeroase studii descoperite, de exemplu, radioactivitatea toriului.

Dar acesta a fost doar punctul de plecare, deoarece de acolo au continuat să lucreze și au găsit alte elemente chimice care au împărtășit acea calitate. Acesta ar fi cazul radio sau poloniu. Un element ultimul care ia primit curios numele în cinstea țării-mamă a lui Marie.

Rezultatul a fost nu numai descoperirea radioactivității, ci și obținerea acestei femei, împreună cu soțul ei și Becquerel, a Premiului Nobel pentru Fizică în 1903.

Se poate face distincție între radioactivitatea naturală (ceea ce izotopii se manifestă în natură) sau radioactivitatea artificială (indusă de modificările artificiale). Trebuie remarcat faptul că omul face apel la radioactivitate pentru a genera energie nucleară sau pentru a efectua diferite diagnostice și terapii în medicină .

Radioactivitatea, a cărei unitate de măsură în sistemul internațional este becquerel, implică riscuri pentru sănătatea umană. Cu toate acestea, aceste riscuri sunt foarte variabile și depind de intensitatea radiației, de durata expunerii și de tipul de țesut afectat.

De aceea se consideră că radiațiile de origine naturală care provin din mediul înconjurător nu sunt dăunătoare, atâta timp cât acestea rămân sub un anumit nivel. Pentru a nu depăși această limită, persoana trebuie să controleze timpul de expunere la sursa de radiație și să aibă un anumit tip de ecranare.