Conceptul de teorie critică este folosit în filosofie pentru a se referi la doctrina dezvoltată de așa-zisa Școală din Frankfurt, o mișcare care se baza la Institutul de Cercetări Sociale al Universității din Frankfurt am Main .

Acest institut, aproape de marxism, a fost creat în 1923 . Un grup de gânditori a pornit de la teoria marxistă tradițională și, după efectuarea unei serii de critici, a dezvoltat un nou corp teoretic, descris de unii autori drept neomarxist .

Critica teoretică, în acest sens, a înțeles că actualul context economic, politic și social era diferit de cel prezentat de marxism. De aceea sa propus reinterpretarea teoriei originale, subliniind că cunoașterea este constituită în realitate și nu prin reproducerea conceptelor.

Unul dintre principiile teoriei critice este acela că se opune separării dintre subiect și realitate . Conform acestei poziții, toate cunoștințele depind de practicile timpului și experienței . Nu există, în acest fel, o teorie pură care să poată fi susținută de-a lungul istoriei .

Prin extensie, cunoștințele și știința sistematizate sunt dezvoltate în funcție de schimbările din viața socială. Praxis, în acest fel, este legat de organizarea cunoștințelor științifice care există într-un moment istoric dat.

Din aceste argumente, teoria critică acordă o atenție deosebită contextului societății și se opune teoriilor închise, pariind pe o construcție a cunoștințelor dialectice.

Printre principalii exponenți ai teoriei critice se numără Walter Benjamin , Theodor Adorno, Herbert Marcurse, Max Horkheimer, Erich Fromm și Jürgen Habermas .

În plus față de cele de mai sus, este important să cunoaștem o altă serie de date relevante pentru Școala de la Frankfurt și teoria ei critică, printre care amintim următoarele:
- În momentul în care partidul nazist se consolidează în Germania, venind la putere, membrii grupului au nevoie să părăsească țara. La început vor încerca să găsească "refugiu" în alte țări ale continentului european, dar, înainte de apariția lui Hitler și dorința lor de distrugere, sosesc în Statele Unite. Acest lucru presupune ca grupul menționat să se încheie la New York.
- În timpul primelor lucrări și studii pe care filosofii săi le-au desfășurat în țările nord-americane, au avut sprijinul unor entități importante, cum ar fi cazul Fundației Rockefeller.
- Teoria critică nu va ajunge în Spania până în deceniul anilor '60, iar în acel moment au început să traducă unele dintre cele mai importante lucrări ale Școlii de la Frankfurt. În special, Manuel Sacristán a tradus în 1962 atât "Critica culturii și a societății", "Decorarea, notele de literatură și prismele".
- Școala critică care ne preocupă este considerată unul dintre marile curente ale gândirii a ceea ce a fost întregul secol al 20-lea la nivel mondial.
- Gânditorii menționați mai sus sunt împărțiți în două, în măsura în care aparțin primei generații a grupului (Max Horkheimer, Theodor Adorno și Herbert Marcuse), iar al doilea (Walter Benjamin, Jürgen Habermas și Karl Otto Apel).