În dicționarul Academiei Regale Spaniole ( RAE ), primul înțeles al termenului de sarcină se referă la actul și rezultatul încărcării . Conceptul, oricum, are multiple utilizări.

Este cunoscut ca încărcătură electrică la nivelul de energie electrică prezentă într-un corp. Amintiți-vă că electricitatea este o forță manifestată prin respingerea sau atracția dintre particulele încărcate, care este generată de existența unor particule elementare numite protoni (încărcătură pozitivă) și electroni (încărcare negativă).

Se poate spune că încărcarea electrică, prin urmare, este o proprietate fizică a anumitor particule. Ceea ce contează cu sarcină electrică generează un câmp electromagnetic care, la rândul său, îl influențează: există o interacțiune între acest câmp și încărcătura electrică. În timp ce încărcături electrice de diferite tipuri atrage, cele de același tip resping reciproc.

Știința a arătat că, în cadrul unui proces fizic, încărcătura electrică prezentă într-un sistem izolat este întotdeauna stabilă . Aceasta presupune că rezultatul sumei taxelor negative și a taxelor pozitive nu se schimbă niciodată. Sau puneți altfel: crearea sau eliminarea încărcării electrice într-un sistem izolat nu este înregistrată.

Unitatea de încărcare electrică este denumită coulombă . Această magnitudine fizică, al cărei nume îi aduce un omagiu lui Charles-Augustin de Coulomb, exprimă cantitatea de electricitate a unui element. O coulombă este definită ca nivelul de încărcare pe care un curent electric cu o intensitate de un amper transportă într-o secundă.

Așa cum se întâmplă cu multe concepte care în zilele noastre sunt încadrate în diferitele științe, ființa umană a început să experimenteze cu împrejurimile sale și să privească mai departe de secole. Deja în Grecia Antică, de exemplu, se știa că, dacă au frecat chihlimbarul împotriva unei bucăți de piele animală, a dobândit proprietatea de a atrage anumite corpuri ușoare, cum ar fi pene și bucăți de paie. Această descoperire a fost făcută de Thales de Milet, un filozof care a trăit între secolele VII și VI î.Hr. C., adică aproximativ două și jumătate de milenii în urmă.

Dacă călătorim în timp într-un timp mai recent, doctorul William Gilbert, un nativ din Anglia, a observat în secolul al XVII-lea că anumite materiale s-au comportat în mod similar cu cele descrise în paragraful anterior, deși în aceste cazuri atracția ar putea fi exercitată asupra corpurilor mai grele. Este important de menționat că ambra primește în limba greacă un nume al cărui pronunție se apropie de ēlektron, motiv pentru care Gilbert a decis că toate aceste materiale au fost considerate "electrice".

Apoi au apărut noțiunile de electricitate și de încărcare electrică . Merită menționat faptul că William Gilbert a făcut o treabă atât de largă încât a părăsit studii în care putem distinge în mod clar electricitatea de fenomenele magnetice.

Ștefan Gray, un alt om de știință născut în Anglia, a descoperit că, dacă anumite elemente sunt legate de materialele electrice , au loc fenomene de atracție și repulsie . La rândul său, fizicianul francez Charles du Fay a fost primul care a vorbit despre două tipuri diferite de sarcină electrică, deși doar după studiile lui Benjamin Franklin sa putut observa că, după frecarea a două corpuri, electricitatea fiecăruia a fost distribuită în anumite puncte unde a existat un grad mai mare de atracție și, prin urmare, a decis să utilizeze noțiunile de încărcare pozitivă și negativă .

Aceste observații numai în prima jumătate a secolului al XIX-lea au fost ridicate în mod formal, parțial datorită experimentelor efectuate de fizicianul britanic Michael Faraday pe electroliză, care a deschis porțile studiului legăturii dintre electricitate și materie .