Înainte de a intra pe deplin în clarificarea semnificației termenului acvifer, trebuie să cunoaștem originea sa etimologică. În acest caz, putem spune că acesta este un cuvânt derivat din latină, deoarece este rezultatul sumei a două elemente ale acelui limbaj:
- Substantivul "aqua", care poate fi tradus ca "apă".
- Forma verbală "fero", care este echivalentă cu "eu port".

Aquifer este o noțiune folosită în domeniile geologiei și biologiei . În primul caz, un acvifer este o structură subterană care găzduiește apă.

Acviferele sunt rezervoare de apă situate sub suprafața pământului. Aceste acvifere permit circulația apei prin diferite crăpături și porozitatea structurii sale.

În acvifere este posibilă diferențierea dintre masa de apă (sectorul superior), zona de saturație ( spațiul în care porii stâncoși se umple cu apă) și stratul impermeabil . Deasupra mesei de apă și înaintea suprafeței există o altă zonă cunoscută sub numele de zonă de aerare.

Multe clasificări ale acviferelor pot fi făcute, deoarece există numeroase modalități care există. Cu toate acestea, printre grupurile cele mai frecvente găsim următoarele:
- Pe baza comportamentului său hidraulic, intrăm în acviferele limitate, care sunt cele dintre două straturi impermeabile; semi-închis; subestimate sau libere, care se află în contact direct cu ceea ce este zona subsaturată a pământului; și cele de coastă.
- Potrivit structurii lor, ele pot fi clasificate în două grupe mari: liber și restrâns.
- Din criteriul texturilor lor, găsim fisuralele și porosul.
- Dacă ne bazăm pe comportamentul hidrodinamic, există acvifere, acvacluri, acvarieri și acvifere.

Este important să rețineți că acviferele permit o mare parte din populația lumii să aibă acces la apă. Cu toate acestea, exploatarea necontrolată și poluarea amenință această resursă. Îngrășămintele chimice pe care le utilizează agricultura, deșeurile de activitate industrială și exploatarea petrolului sunt unii dintre factorii care pot contamina un acvifer.

În mod specific, printre cele mai poluante elemente existente și care pun în pericol acviferele sunt deșeurile generate în atelierele de producție și benzinării, în vopseluri, în magazinele de curățare chimică, în industria prelucrătoare și în industria metalurgică. Asta fără să uităm cele care derivă din minele metalice sau extracția petrolului, printre altele.

Un exemplu de acvifer este garantatul Aquifer, care ocupă mii de kilometri sub Brazilia, Argentina, Uruguay și Paraguay . Este cea mai mare rezervație planetară de apă dulce, care este sub suprafață.

În domeniul biologiei, pe de altă parte, un acvifer este o conductă care permite transportul lichidelor în anumite organisme. Echinodermele, pentru a menționa un caz, au un sistem vascular acvifer cu ramuri multiple de-a lungul corpului.