O iluzie este o reprezentare sau un concept care provine dintr-o înșelăciune a simțurilor sau imaginației, lipsită de o susținere reală. Ideea de optică sau de optică, pe de altă parte, are mai multe sensuri: între ele, ceea ce este legat de viziune (abilitatea de a percepe cu ochii, adică de a vedea).

O iluzie optică, prin urmare, este o imagine care poate fi percepută în moduri diferite . Această particularitate poate avea o origine fiziologică (datorită efectului mișcării, culorii sau luminozității în ochi sau în creier) sau cognitiv (derivat din modul în care înțelegem realitatea).

Iluzii optice apar atunci când ochiul nu poate vedea clar anumite imagini, deoarece acestea apar în mai multe feluri, în timp ce creierul este capabil să asimileze doar o singură imagine la un moment dat. Acest lucru generează confuzie .

Una dintre cele mai cunoscute iluzii optice este Cupa Rubin, dezvoltată de psihologul Edgar Rubin ( 1886-1951 ). Acest cercetător danez a inventat un desen care poate fi văzut ca o ceașcă sau ca două fețe care se confruntă unul cu celălalt. În funcție de locul în care observatorul își concentrează privirea, el va detecta cupa sau fețele.

Grilă scintilativă este o altă iluzie optică binecunoscută. Este o grilă în care punctele care apar la intersecțiile liniilor orizontale și ale liniilor verticale par să apară și să dispară. În acest fel, grila oferă impresia de clipire sau pâlpâire, deși în realitate este un grafic inanimat.