O revizuire a etimologiei termenului de protocol ne conduce imediat la protocollum, un cuvânt latin. Aceasta, la rândul său, derivă dintr-un concept de limbă greacă. În special, emană din cuvântul grec "protokollon", care este rezultatul sumei a două elemente diferite: "protos", care poate fi tradus ca "primul" și "kollea", care este sinonim cu "lipici" “.

Lucrul concret este că, în limba noastră, un protocol este un regulament sau o serie de instrucțiuni care sunt stabilite prin tradiție sau prin acord.

Plecând de la acest înțeles, este posibil să folosim noțiunea în diferite contexte. Un protocol poate fi un document sau un regulament care stabilește modul de acțiune în anumite proceduri. În acest fel, colectează comportamente, acțiuni și tehnici considerate adecvate în anumite situații.

Se poate spune, în acest sens, că forțele de securitate au un protocol de acțiune atunci când are loc luarea de ostatici. Acest protocol stabilește că obligația poliției și a celorlalte forțe este de a garanta integritatea ostaticilor, pentru care protocolul reglementează folosirea armelor de foc (care pot fi folosite numai într-o situație care pune viața în pericol de către un ostatic), menționează modul în care ar trebui să se dezvolte negocierea cu răpitorii etc. Dacă un membru al unei forțe de securitate acționează fără respectarea protocolului menționat, poate fi pedepsit.

Este cunoscut ca protocol, pe de altă parte, la normele care definesc comportamentul adecvat într-un eveniment social de anumite formalități. Protocolul, în acest fel, este asociat cu ceea ce se numește etichetă: îmbrăcarea într-un anumit fel, respectarea punctualității, salutul cu o arc la o autoritate și alte probleme fac parte din protocol.

De exemplu, acest protocol stabilește o serie de reguli atunci când participă la o nuntă în calitate de invitat:
- Femeile ar trebui să poarte rochie scurtă pentru nunți dimineața și rochie lungă în după-amiaza sau seara.
-Nu trebuie sa purtati niciodata doar negru sau complet alb.
- Cea mai puțin completează cu atât mai bine.
- La nunți de noapte nu trebuie să purtați niciodată o coafură.
- Bărbații nu pot purta niciodată o cravată neagră și legături de arc, chiar dacă au devenit la modă, nu ar trebui să poarte niciodată o jachetă, deoarece este doar o completare a tuxedo-ului.

În același mod, există și un protocol foarte specific privind tabelele de banchet de nuntă:
- În tabelul prezidențial, ar trebui să fie doar cuplul și sponsorii, precum și ceilalți părinți ai cuplului. Adică, maximum șase persoane.
- Tabelele cele mai apropiate de prezidențiale reprezintă locul în care simțiți cei mai importanți oameni pentru cuplu, cum ar fi frații, bunicii, unchii sau verișorii, precum și prietenii.
- Dacă sunt invitați mulți copii, toți ar trebui să stea la masă pentru a se bucura de un meniu pentru copii.
- Fiecare masă nu ar trebui să aibă mai mult de zece oaspeți.
- Cel mai potrivit lucru este să înființezi mese rotunde pentru a favoriza dialogul și interdependența dintre toți oaspeții.

Alte protocoale sunt acordurile stabilite de mai multe state pentru a modifica un tratat și seturile de reguli care trebuie respectate de diferite sisteme informatice pentru a putea comunica între ele.