Înainte de a determina sensul cuvântului panopticon, este interesant să constatăm că acesta este un termen derivat din limba greacă. Și este faptul că este rezultatul sumei a trei componente ale acelui limbaj:
• "Pan", care poate fi tradus ca "tot".
• Substantivul "opsis", care este echivalent cu "vedere".
• Sufixul "-tikos", care este folosit pentru a indica "în raport cu".

Un panopticon este o construcție a cărei proiectare face posibilă observarea întregii suprafețe interioare dintr-un singur punct . Acest tip de structură, prin urmare, facilitează controlul celor care se află în interiorul clădirii .

Crearea acestui design este atribuită lui Jeremy Bentham, un filozof britanic care și-a imaginat o închisoare în care toți prizonierii se află sub câmpul vizual al vigilenților, fără ca prizonierii să știe dacă observarea se dezvoltă în orice moment.

Panopticonul inițial al lui Bentham avea în vedere instalarea unui turn în centrul construcției, astfel încât paznicul să poată observa tot ce sa întâmplat în clădire, care, de asemenea, trebuia împărțită în diferite celule. Cheia panopticonului este că, de vreme ce deținuții nu știau în ce moment au fost observați de vigilenți, ar putea fi distras sau să-și ia timp liber.

Prin urmare, pornind de la acest înțeles, putem spune că panopticonul se află în relație sau se bazează pe o serie de credințe, idei sau maxime, cum ar fi:
• Esența a ceea ce a fost arhitectura teatrului grec.
• Polifuncționalitatea, care este nevoia care există în diverse organizații sau instituții, este aceea ca, pentru ca ele să funcționeze corect, este esențial ca observarea să fie axa centrală.
• Existența constantă a unui aspect.

Pe lângă toate cele de mai sus, închisoarea sau panopticonul dezvoltat prin teoria lui Bentham ar avea și alte caracteristici interesante:
• Lumina trece prin ferestrele exterioare ale celulelor și de acolo merge spre turnul central, care este echipat cu laturi. În acest fel, persoana care se află în ring poate vedea pe deținuți chiar și împotriva luminii, dar ei, prin laturi, nu au putut să o vadă.
• Camerele turnului au ziduri zig-zag.
• Turnul central este un simbol al puterii și al mango-ului.
• Tacerea este ceea ce ar trebui să domnească în panopticon.

Pentru filosoful francez Michel Foucault, conceptul de panopticon a fost extins de la închisori la alte facilități, cum ar fi școlile sau industriile. Panopticonul, în acest sens, a devenit o tehnică de control .

Dacă luăm proiectul panopticonului, găsim o construcție circulară cu o curte și turnul de veghe în centru. "Inelul", la rândul său, trebuie împărțit în celule cu ieșire către exterior și interior, astfel încât paznicul să poată observa prin el. Cu diferite variații, diviziunile panopticonului pot găzdui de la deținuții condamnați pentru crime la copiii care iau cursuri, mergând prin muncitori care fabrică ceva.