Povestea cuvântului vine din termenul latinesc compŭtus, ceea ce înseamnă "cont" . Conceptul se referă la o scurtă narațiune a evenimentelor imaginare . Specificitatea sa nu poate fi fixată exact, astfel încât diferența dintre o poveste extinsă și un roman scurt este dificil de determinat.

O poveste prezintă un mic grup de personaje și un argument care nu este prea complex, deoarece printre caracteristicile sale apare economia resurselor narative.

Este posibil să se facă distincția între două mari tipuri de povestiri: povestea populară și povestea literară .

Povestea populară este, de obicei, asociată cu narațiunile tradiționale care sunt transmise pe cale orală de la o generație la alta. Pot exista versiuni diferite ale aceleiași povestiri, deoarece există povesti care mențin o structură similară, dar cu detalii diferite.

Povestea literară, pe de altă parte, este asociată cu povestea modernă . Acestea sunt povești concepute prin scriere și transmise în același mod. În timp ce majoritatea folclorilor nu prezintă un autor diferențiat, cazul povestirilor literare este diferit, de vreme ce creatorul său este de obicei cunoscut.

Printre primele povești scrise în limba spaniolă se numără "El conde Lucanor", o colecție scrisă de Infante Don Juan Manuel între 1330 și 1335 .

Pe de altă parte, Academia Regală Spaniolă menționează că povestea cuvântului permite, de asemenea, trimiterea la povestea indiscretă a unui eveniment, la narațiunea unui eveniment fals sau la o înșelăciune . De exemplu: "Pedro a venit cu povestea că nu-și găsește un loc de muncă" .