Termenul de pandemie provine dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă "întâlnire a poporului" și a cărui semnificație a fost extinsă ca "boală a întregului popor" . Este o boală epidemică care afectează mai multe țări și care atacă aproape toți oamenii dintr-o regiune geografică.

Epidemiile sunt boli care afectează simultan mulți oameni, deoarece se răspândesc într-o anumită perioadă de timp într-o anumită zonă. Aceste focare epidemiologice fac ca nivelul de incidență a bolii să fie mai mare decât se așteaptă de la specialiști (există mai mulți pacienți decât se așteaptă).

Există trei condiții care, în general, trebuie îndeplinite pentru a apărea o pandemie. În principiu, trebuie să fie un virus nou care nu a circulat în avans. Aceasta înseamnă că nu există o populație care a dezvoltat o imunitate.

Pe de altă parte, virusul trebuie să poată fi transmis de la o persoană la alta în mod eficient și trebuie să poată produce o boală gravă. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) distinge între diferitele faze care corespund etapelor unei pandemii în timpul expansiunii sale.

Ciuma neagră a secolului al XIV-lea este un exemplu de pandemie. Izbucnirea epidemologică a ciumei bubonice a început în Asia, apoi a ajuns în Marea Mediterană și, ulterior, sa răspândit prin Europa de Vest înainte de călătoriile comercianților. Se estimează că această pandemie a ucis circa douăzeci de milioane de cetățeni europeni în șase ani.

Din punct de vedere istoric, au existat și alte pandemii care au cauzat milioane de decese în întreaga lume. Acesta ar fi cazul, de exemplu, a tifosului care primește și numele de "febră a taberelor", deoarece era obișnuit să apară în vremuri de conflicte războinice. Mai exact, în Spania, momentul în care cel mai mult rău cauzat populației a fost în timpul conflictelor pe care musulmanii și creștinii l-au avut în zona Granada.

Variola sau mânia sunt alte pandemii care, de-a lungul secolelor, au făcut rău, fără a uita pe alții care au apărut în anumite puncte specifice ale geografiei mondiale. Printre acestea se numără Ciuma binecunoscută din Atena, care a apărut în timpul Războiului Peloponezian sau a Chinei din Hong Kong, care a apărut în deceniul anilor '60.

În același mod, alte boli, cum ar fi virusul imunodeficienței umane (HIV), care este cauza SIDA, au fost, de asemenea, clasificate ca pandemii OMS. Este o patologie care, printre altele, implică faptul că sistemul imunitar al unei persoane nu este instruit să facă față infecțiilor.

Faptul că sa răspândit rapid în întreaga lume a determinat instituția internațională să o descrie ca o pandemie. Și se consideră că, numai pe continentul african, a fost capabilă să provoace moartea a peste douăzeci de milioane de oameni.

Gripa porcină, gripa A sau H1N1 este o pandemie care, în prezent, continuă să se extindă. OMS a declarat că evoluția virusului și domeniul său de aplicare nu pot fi încă prevăzute.